Sa pangalan ng kaganapang tulad ng "Hoops for Life," maaaring ipagpalagay ng isa na ang pangangalap ng pondo nina Amy at Shannon Aldridge ay isang kaganapan sa basketball, hindi isang 5k na lakad at takbo. Ngunit ang ika-6 na taunang Hoops for Life 5k na ginanap sa Cape Girardeau, Missouri ay ipinangalan sa anak ni Amy na si Sahara "Hoops" Aldridge na isang masugid na manlalaro ng basketball, tagahanga ng WNBA, at mandirigma ng kanser.
“Mahusay siya sa laro at kayang mag-3-point shot mula sa half court noong siya ay 11 taong gulang,” paggunita ni Amy. “Dinala siya ng aking asawa sa isang laro ng WNBA sa Indianapolis, at labis siyang naantig kaya't gustong hawakan ng kanyang kasintahan ang kanyang kamay habang naglalakad sila–hanggang sa maging malinaw sa kanya na kailangan niyang gawin iyon para mapanatili ang kanyang balanse.”
Sa mga sumunod na linggo, lumala ang balanse ni Sahara ngunit inakala ng pamilya na ito ay sakit sa paglaki dahil dalawang pulgada pa lamang ang kanyang pagtangkad. Nang makarating sila sa orthodontist ay saka lamang nila napagtanto na maaaring may malubhang problema. Napansin ng orthodontist na hindi sumusunod ang mga mata ni Sahara mula kaliwa hanggang kanan, at agad na ipinadala ang pamilya sa isang pediatric neurosurgeon. Noong ika-12 kaarawan ni Sahara, Hulyo 24, 2006, nasuri siyang may stage 4 glioblastoma multiforme, isang bihirang tumor sa utak ng mga bata.
“Napadpad kami sa nakakatakot na mundo ng kanser sa mga bata. Wala na kaming malay ni Shannon sa takot. Pero si Sahara, na gaya ng uso, ay tinapik ako sa likod at sinabing, 'Huwag kang mag-alala, inay. Magiging maayos din ako.'”
Matapos ang ilang buwan ng hindi matagumpay na paggamot sa chemotherapy, sinabi ng kanilang mga doktor sa pamilya na wala nang magagawa pa. Para kina Amy at Shannon, ang tugon na ito ay "hindi katanggap-tanggap". Dahil hindi nasiyahan sa kanilang mga pagpipilian, inuwi nila si Sahara at sinimulan ang kanilang pananaliksik.
“Pero may plano ako C: isang mahusay na pediatric neurosurgeon sa Stanford, si Dr. Michael Edwards,” sabi ni Amy. “Tinanong niya kung gaano kabilis ko siya madadala sa California. Dumating kami pagkalipas ng dalawang araw.”
Mas matagumpay ang operasyon kaysa sa kanilang inaasahan at nagawa ni Dr. Edwards na matanggal ang 70 porsyento ng tumor. Nakalulungkot, binawian ng buhay si Sahara noong Nobyembre 2007, ngunit iniuugnay ng pamilya ang pag-asa at mahabang panahon na kasama si Sahara kay Dr. Edwards at sa kanyang pangkat ng pangangalaga.
Ginagamit na ngayon ng mga Aldridge ang taunang kaganapan ng Hoops for Life bilang isang paraan upang magdalamhati, parangalan ang buhay ni Sahara, at lumaban para sa isang lunas. Ang kaganapan ay lumago at naging isang malaking kaganapan sa komunidad kung saan daan-daang mga mananakbo at maglalakad ang nakalikom ng mahigit $29,000 para sa pananaliksik sa kanser sa mga bata. Simula noong 2007, ang mga Aldridge ay nakalikom ng kamangha-manghang $125,000 para sa aming ospital.
“Isa sa milyon si Dr. Edwards. Gustung-gusto namin ang kanyang habag, kaalaman, kasanayan, at pagnanais na tumulong sa pagliligtas ng buhay ng mga bata,” sabi ni Amy. “Siya at ang pangkat sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford ay walang kapantay. Ang pag-asa ay nagmumula roon.”
Manood ng video na ipinadala ni Dr. Edwards sa mga Aldridges upang pasalamatan sila sa kanilang suporta sa kanyang pananaliksik.
Isang malaking karangalan para sa akin na ipakilala sa inyo si Dr. Michael SB Edwards, na buong-kabaitang pumayag na magbigay sa mga tagasuporta ng Hoops for Life 5K Run/Walk ng kamangha-mangha at tapat na update na ito tungkol sa pananaliksik na kasalukuyang nagaganap sa Center for Children's Brain Tumors sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford. Ipinaliwanag niya ito sa paraang mauunawaan nating lahat, na isa sa mga katangiang nagpaging kahanga-hangang manggagamot sa paglalakbay ni Sahara. Naisip niya na kahanga-hanga siya (at ganoon din tayo!). Mangyaring, maglaan ng ilang minuto upang tunay na makinig at matuto. Ito ang nangyayari NGAYON sa makabagong pananaliksik sa kanser sa Stanford, at nalulugod kaming suportahan ang kanilang programa gamit ang mga nalikom mula sa lahat ng mga kaganapan sa Hoops for Life. Marami sa inyo ang nakarinig na sa akin nang maraming beses tungkol sa magandang kinabukasan ng immunotherapy para sa mga tumor sa utak – ngayon ay maririnig ninyo ito mula mismo sa lalaki. Dito napupunta ang inyong pera, mga kababayan. Salamat, Dr. Edwards…ANG TANGA-TANGA NINYO!
Nai-post ni Amy Aldridge noong Huwebes, Hunyo 25, 2015
