Dalawang taon na ang nakalilipas, sa aking sophomore year, nawalan ako ng kapareha sa pagpapakamatay. Hindi ito ang unang pagkamatay sa pamamagitan ng pagpapakamatay sa aking paaralan, at sa kasamaang-palad ay hindi ito ang huli. Ang mga pagkalugi na naranasan namin ng aking mga kaibigan ay nagpabago sa paraan ng pagtingin ko sa mundo.
Sa buong unang dalawang taon ko sa high school, natuklasan ko na marami sa aking mga kaibigan ang nahihirapan sa depresyon, pagkabalisa, pananakit sa sarili, o pagpapakamatay.
Ayon sa California Healthy Kids Survey, halos isa sa apat sa aking mga kasamahan ang seryosong nag-isip ng pagpapakamatay noong nakaraang taon. Halos 10 porsiyento ng aking mga kaklase ang gumawa ng planong pagpapakamatay, at 5 porsiyento ang nagtangkang isagawa ito. Sa maraming pagkakataon, kinailangan kong personal na makialam at pigilan ang aking mga kaibigan na kitilin ang kanilang sariling buhay.
Malaki ang epekto sa akin ng pagharap sa mga trahedyang ito sa murang edad. Nagsimula akong mag-isip nang malikhain tungkol sa kung paano ako makakagawa ng pagbabago, at hindi nagtagal ay natuklasan ko ang kapangyarihan ng sarili kong boses. Nagsimula akong makipagtulungan sa mga administrador ng paaralan at mga tauhan ng distrito upang maimpluwensyahan ang mga desisyon na may kaugnayan sa kalusugan ng isip, at sa kalagitnaan ng aking sophomore year ay natagpuan ko ang aking sarili sa pinuno ng bagong nabuong Student Wellness Committee sa Gunn High School.
Sa susunod na taon at kalahati, ang aking paaralan ay gumawa ng maraming positibong pagbabago. Sa buong komunidad, parami nang parami ang mga taong nakikibahagi sa pamamagitan ng pagkakaroon ng mga pag-uusap tungkol sa kalusugan ng isip, habang ang mga propesyonal sa kalusugan ng isip ay naghangad na turuan at ipaalam. Sa campus, napansin ko na ang aking mga kasamahan ay nagsimulang magbigay ng higit na pansin sa kapakanan ng kanilang sarili at ng mga tao sa kanilang paligid, sa halip na tumuon lamang sa paggawa nito sa buong araw.
Gayunpaman, nitong nakaraang Abril, nahaharap ako sa isang bagay na nakaapekto sa akin sa isang bagong antas: Nawalan ako ng kaibigang si Sarah sa pagpapakamatay. Si Sarah, na tatlong taong mas matanda sa akin, ay isang hindi kapani-paniwalang kabataang babae na labis kong tinitingala, na may kaakit-akit na personalidad at isang matingkad na ngiti. Hanggang ngayon, nahihirapan akong unawain ang aking mga damdamin, pati na rin ang mga banayad at hindi gaanong banayad na mga paraan na naapektuhan ng kanyang kamatayan ang aking buhay. Matagal at mahirap na pakikipaglaban ni Sarah laban sa depresyon, at sa kabila ng suporta ng kanyang pamilya, mga kaibigan, at mga doktor, ang kanyang karamdaman ay hindi nakakapagod. Nagalit sa akin na maraming tao ang minamaliit ang kalubhaan ng kanyang kalagayan—hindi natatanto ng karamihan sa mga tao na ang mga sakit sa isip ay maaaring maging kasing-kamatay ng mga sakit sa katawan.
Dala-dala ko ang kwento ni Sarah araw-araw, bilang isang palaging paalala na may mga bagay na nararapat ipaglaban. Bagama't maaaring hindi natin ganap na maalis ang pagpapakamatay, maraming tao ang nagsisikap na mapabuti ang kagalingan ng mag-aaral at bawasan ang stigma sa kalusugan ng isip.
Kailangan mo, ako, tayong lahat para gawin ito.
Kung ikaw ay isang magulang, maaari kang gumawa ng isang mundo ng pagkakaiba sa pamamagitan lamang ng pakikinig sa iyong anak. Marami sa aking mga kaibigan na may malubhang isyu sa kalusugan ng isip ay hindi nagsabi sa kanilang mga magulang tungkol sa kanilang mga alalahanin dahil natatakot sila sa paghatol, pagtanggi, o pagkabigo. Ngunit kapag ang mga bagay-bagay ay talagang masama at tinutulak ko silang makipag-usap sa isang may sapat na gulang, 99 porsiyento ng oras na sila ay bumabalik at nagsasabing, "Iniligtas mo ang aking buhay." Kahit papaano ay napalaki ako ng mga magulang ko para maramdaman kong nakakausap ko sila. Ang masasabi ko lang ay ito: makinig pa, at makinig ng malalim.
Kung nalaman mong nahihirapan ka sa iyong sarili, humantong sa pamamagitan ng halimbawa. Abutin ang mga mahal mo, at maglakas-loob na maging mahina. Ang pagkakaroon ng makabuluhang pag-uusap tungkol sa kalusugan ng isip ay isa sa pinakamakapangyarihang bagay na maaari mong gawin upang labanan ang mantsa. Lubos akong nagpapasalamat na pumasok sa isang paaralan kung saan alam kong okay lang na hindi maging okay—at kapag kailangan ko ng kausap, palaging may makikinig.
Hindi ko ikinahihiya ang aking mga emosyon, at naniniwala ako na ang pagkakaroon ng lakas ng loob na maging totoo at mahina ay ang unang hakbang upang labanan ang stigma nang direkta. Ang isa sa aking mga paboritong quote ay mula kay Brené Brown, ang may-akda ng Rising Strong: "Kapag nalaman namin ang lakas ng loob na ibahagi ang aming mga karanasan at ang pakikiramay na marinig ang iba na nagsasabi ng kanilang mga kuwento, pinipilit naming alisin ang kahihiyan sa pagtatago, at tapusin ang katahimikan."
Sa nakalipas na ilang taon, nagtatrabaho ako kasama ng iba mula sa Gunn, Palo Alto Unified School District, at Lucile Packard Children's Hospital, kasama ang psychiatrist na si Dr. Steven Adelsheim, upang bumuo ng mga paraan para makatanggap ng mas mabuting pangangalaga ang mga bata at pamilya. Nagsusumikap kaming magbukas ng stand-alone na wellness center kung saan ang mga kabataan ay maaaring makatanggap ng kumpidensyal na suporta sa kalusugan ng isip. Ang program na ito ay medyo literal na aking pangarap na natupad, at ito ay isang piraso lamang ng palaisipan. Para maging katotohanan ang alinman sa mga ideyang ito, kailangan namin ang iyong suporta. Kung wala ang tulong ng mga taong katulad mo, ang mga estudyanteng tulad ko ay kulang sa pera at impluwensya para gumawa ng pangmatagalang pagbabago.
Madalas na inilalarawan ng media ang aking komunidad bilang isang babala. Ako, gayunpaman, ay hindi maaaring sumang-ayon pa: ang komunidad ng Palo Alto ay isang maliwanag na halimbawa ng Rising Strong. Ako ay hindi kapani-paniwalang ipinagmamalaki na maging bahagi ng komunidad na ito—sa halip na tumalikod o walisin ang mga isyung ito sa ilalim ng alpombra at hayaan silang maging bawal, harapin natin ang ating hamon nang direkta. Lumaki sa Palo Alto ang nagturo sa akin na kung minsan ay kailangang maging matapang at brokenhearted. Itinuro nito sa akin na huwag i-take for granted ang mga tao. Ngunit ang pinakamahalaga, itinuro nito sa akin na gaano man kahirap o walang pag-asa ang mga bagay, palaging may ibang paraan.
Mayroon akong pag-asa na ang aming mga pakikibaka ay hindi walang kabuluhan, at sa iyong tulong, mayroong isang mas maliwanag na bukas.
Ang artikulong ito ay unang lumabas sa Fall 2016 na isyu ng Balitang Pambata ni Lucile Packard.
