Nakatayo sa Neonatal Intensive Care Unit sa Packard Children's Hospital, si Beth at Bob Shuman ng Los Altos ay nakaramdam ng lalong pagkabalisa. Ang kanilang panganay at nag-iisang anak ay lumalaban para sa kanyang buhay matapos makalanghap ng malakas na pinaghalong meconium at amniotic fluid sa utero. Ilang oras pagkatapos ng kapanganakan ni Katie Jo, noong 1999, sinisikap pa rin ng mga doktor at nars na alisin ang malagkit na dumi sa kanyang mga baga.
Habang lumalala ang sitwasyon, isang manggagamot ang lumapit sa mga Shuman na may dalang medical release form. Okay lang ba kung bigyan niya si Katie Jo ng isang eksperimental na gamot—ang maaaring makatulong sa kanyang maliit na katawan na masira ang parang alkitran na substance at mapaalis ito?
“Nagtinginan kami ni Bob,” ang paggunita ni Beth, “at pagkatapos ay tiningnan namin ang mga papel at sinabi sa doktor, 'Hindi namin ito babasahin. Ibibigay mo ba ito sa iyong sanggol?' Sumagot siya, 'Talagang.' Kaya pinirmahan lang namin ito at tumakbo siya, ibinigay niya kay Katie Jo ang bagong gamot, at ginawa nito ang lahat ng pagkakaiba.
Si Katie Jo ay gumugol ng 13 araw sa NICU sa Packard Children's, kung saan ang mga kawani at nars ay "naging pamilya," ang paggunita ni Beth. "Hindi namin napagtanto hanggang sa kalaunan kung paano nila kami nalampasan. Ang uri ng trabaho na ginagawa nila ay nakakagulat, at ang katotohanan na ito ay isang ospital sa pagtuturo, sa mga sitwasyong iyon, ay isang malaking plus. Hindi ka maaaring magkaroon ng sapat na utak na nagtutulungan upang gamutin ang iyong anak. Naramdaman lang namin na mayroon kaming pinakamahusay sa pinakamahusay na magagamit sa amin, 24 na oras sa isang araw."
Sa kabutihang palad para sa mga Shuman, si Katie Jo ay hindi nagkaroon ng matagal na epekto mula sa kanyang unang karanasan sa NICU. Ngayon 11, siya ay isang aktibong ika-anim na baitang. Bukod sa pitching para sa softball team ng kanyang paaralan, mahilig siya sa basketball at soccer. Mayroon din siyang artistic, entrepreneurial streak: Isa sa kanyang mga libangan ay ang pagdidisenyo at pagbebenta ng mga alahas para sa mabuting layunin.
Ang kanyang mga magulang ay mayroon ding mahinang lugar para sa mabuting layunin, kaya naman nagpasya ang mag-asawa na suportahan ang Packard Hospital ng taunang regalo ng Children's Circle of Care. Tulad ng paliwanag ni Beth, "Si Katie Jo ang huling hingal namin sa pagkakaroon ng anak; Ako ay 42 taong gulang, ang aking asawa at ako ay pareho sa aming pangalawang kasal. Siya talaga ang kagalakan ng aming mga buhay. Kaya't nang umupo kami sa taong ito at nag-isip tungkol sa kung anong mga philanthropies ang gusto naming suportahan, sinabi ko, 'Alam mo, hindi kami magkakaroon ng ganitong buhay ngunit dahil sa katotohanang ibinalik nila siya mula sa gilid ng bangin.' Napakaraming pangangailangan na mahirap malaman kung saan mo dapat ilalagay ang iyong mga dolyar Ngunit ang aming mga puso ay nasa Packard Children's Hospital.
