Ang naka-target na therapy ay naging holy grail sa pediatric medicine. Ang layunin ay magdisenyo ng mga bagong gamot na nagta-target ng mga partikular na molekula at gene na nagdudulot ng sakit sa pagkabata. Ang mga naka-target na gamot ay napatunayang mas epektibo kaysa sa radiation o chemotherapy para sa paggamot sa ilang partikular na kanser, at may mas kaunting nakakapanghinang epekto, gaya ng pagduduwal, pagbaba ng timbang, at pagkapagod.
Sa Stanford University School of Medicine, si Michael Cleary, MD, direktor ng Pediatric Cancer Biology Division, ay nagsasagawa ng pangunguna sa pananaliksik na maaaring humantong sa mga naka-target na therapy para sa leukemias, lymphomas, at iba pang mga kanser sa pagkabata. Ngunit para kay Cleary at iba pang mga siyentipiko, ang pag-secure ng suportang pinansyal para sa pangunahing pananaliksik sa pediatric oncology ay isang palaging hamon.
"Medyo ilang mga bata ang nasuri na may kanser," sabi ni Cleary, ang Lindhard Family Professor sa Pediatric Cancer Biology at propesor ng patolohiya. "Walang pinansiyal na kahulugan para sa isang malaking kumpanya ng parmasyutiko na gumawa ng malaking pamumuhunan para sa maliit na bilang ng mga kaso. Kaya nasa mga institusyong pang-akademiko na gumawa ng pangunahing pananaliksik na lumilikha ng mga bagong therapy para sa mga bata."
Para sa libu-libong pamilya na ang buhay ay binaligtad ng kanser, bawat dolyar na napupunta sa pangunahing pananaliksik ay isang dolyar na mahusay na ginastos. Tanungin lang sina Simone at Tench Coxe ng Palo Alto. Noong 2003, dinala ng mag-asawang Cox ang kanilang 6-taong-gulang na anak na lalaki, na pinangalanang Tench, sa Lucile Packard Children's Hospital para sa matinding pananakit ng tiyan at isang namamagang lymph node sa kanyang leeg.
Ang mga pagsusuri ay nagsiwalat na si Tench ay may Burkitt lymphoma, isang kanser ng lymphatic system. Kung gagamutin nang maaga, ang mga batang may Burkitt ay may 85 porsiyentong survival rate. Sa loob ng mga araw ng kanyang diagnosis, sumailalim siya sa una sa apat na round ng intensive chemotherapy sa Packard.
Ang apat na buwang regimen ay mahirap para sa pamilya Coxe. “Sa loob ng 25 o 30 gabi, salitan kami sa pagtulog sa Ospital,” ang paggunita ni Simone. "Ito ay isang mahirap na sitwasyon para sa mga pamilya na naroroon, ngunit ang mga kawani ay hindi kapani-paniwala. Talagang gumawa sila ng pagkakaiba."
Naging matagumpay ang chemotherapy, at ngayon, walang cancer si Tench. Siya ay nasa ikapitong baitang at mahilig sa basketball, soccer, at pagbabasa tungkol sa kasaysayan ng sinaunang Greece at Rome.
"Kami ay masuwerte na malapit sa isang world-class na ospital," sabi ng kanyang ama. "Ngunit ang 'world-class' ay hindi nangyayari nang magdamag. Si Simone at ako ay nagsawalang bahala sa kalusugan. Pagkatapos ay napagtanto namin, banal na mackerel, ito ay maaaring mangyari sa anak ng sinuman anumang oras. Noon namin napagpasyahan na talagang gusto naming suportahan ang pananaliksik sa pediatric cancer."
Mula noong 2004, sinuportahan ng pamilya Coxe ang gawain ng Cleary at ng Pediatric Cancer Biology Division. "Salamat sa kanilang mga regalo, nakapag-hire kami ng mga karagdagang postdoctoral fellow sa aming lab para gumawa ng mga makabagong eksperimento na kung hindi man ay mahirap mapondohan," sabi ni Cleary.
Ang kabutihang-loob ng Coxes ay humantong na sa isang malaking resulta. Natuklasan kamakailan ng isang postdoctoral researcher sa Cleary's lab na hanggang 10 porsiyento ng lahat ng mga pediatric na kanser sa dugo ay nakasalalay sa isang enzyme na nauugnay sa Alzheimer's disease at diabetes, na nakakaapekto sa milyun-milyong tao sa buong mundo. Ito ang uri ng pagtuklas na malamang na makapukaw ng interes ng industriya ng parmasyutiko, sabi ni Cleary.
"Nakipagkita ako sa Coxes, at lubos akong humanga sa kanilang pag-unawa sa pangangailangang suportahan ang pangunahing akademikong pananaliksik bilang isang pandayan para sa mga bagong pediatric therapies," dagdag niya.
Noong 2010, pinalaki nina Tench at Simone ang kanilang naunang suporta na may malaking pangako na tumulong na pondohan ang proyekto ng pagpapalawak ng Packard Children.
"Nagpapabuti ang gamot kapag namuhunan ang mga tao dito," sabi ni Simone. "Kami ay nakinabang sa lahat ng mga taon ng pananaliksik sa lymphoma. Sa pagtingin sa hinaharap, gusto namin ang Packard Children's Hospital na maging pinakamahusay sa lahat ng bagay, hindi lamang sa pag-aalaga ng cancer. Ito ay nagsisilbi nang maayos sa komunidad, at bahagi kami ng komunidad na ito."
