Opinyon: Pagkakamaling Baril sa Isang Laruang Trak—Bakit Kailangan ng mga Opisyal ng Pagpapatupad ng Batas ang Edukasyon Tungkol sa mga Espesyal na Pangangailangan
Bilang mga pamilya at tagapag-alaga ng mga nasa hustong gulang at tinedyer na may malalang autism, madalas tayong hindi nauunawaan kapag nasa pampublikong lugar kasama ang ating mga mahal sa buhay. Noong nakaraang tag-araw, sa North Miami, tinangka ng mga pulis na barilin si Arnaldo Rios, isang nasa hustong gulang na may autism, na inakala nilang may hawak na baril. Sa halip, binaril nila at nasugatan ang therapist ng lalaki, na nakaupo sa tabi niya.
Ngunit hindi doon nagtapos ang kwento. Kasunod ng pamamaril, napilitan si Rios na manatili sa isang psychiatric ward nang mahigit isang buwan, kung saan siya ay nagkaroon ng ilang marahas na pagsabog ng galit. Noong Agosto, ipinadala siya sa isang institusyon ng estado na may kasaysayan ng pang-aabuso at kapabayaan. Ang kakulangan ng mga group home sa Florida, kasama ang mga problema sa pag-uugali ni Rios na hindi ginagamot, ay nangangahulugan na ito na lamang ang kanyang pagpipilian. Noong nakaraang buwan, sinimulan ng Department of Justice na suriin ang kaso upang makita kung nilabag ng departamento ng pulisya ng North Miami ang Americans with Disabilities Act.
Dahil ako ang ina ng isang anak na nasa hustong gulang na may autism, ang kwento ni Rios ay tumatama nang husto sa aking puso. Ang aking anak ay nagkaroon ng malalang mga pag-uugali na nag-udyok din sa mga tawag sa 911, mula sa mga kapitbahay pati na rin sa mga kawani na nagtatrabaho sa mga group home at iba pang mga kaayusan sa pamumuhay kung saan nakatira ang aking anak. Nakatanggap kami ng mahusay at negatibong mga tugon mula sa mga tagapagpatupad ng batas sa aming anak. Sa pinakamabuting kalagayan, kinausap muna ng mga pulis ang mga tagapag-alaga, nilapitan ang aming anak nang dahan-dahan at mahinahon, at binigyan siya ng oras upang kumilos nang may kooperasyon sa kanyang sariling oras. Sa pinakamasamang kalagayan, paulit-ulit na tinanong ng mga opisyal ang aming kalmado nang anak, na limitado ang kasanayan sa pagsasalita, na naging sanhi ng kanyang pagkabalisa kapag hindi niya maintindihan ang kanilang mga tanong na akusasyon. Sa isang pagkakataon, namali ng pagbasa ang mga opisyal ng kanyang hakbang na umalis sa silid upang maiwasan ang kanilang mga hindi maintindihang tanong at pinosasan siya, dinala siya sa isang pagkabalisang estado kahit na kalmado siya bago ang engkwentro. Sa isa pang pagkakataon, dumating ang mga pulis at gustong gumamit ng mga taser para paalisin siya ng bahay bago muna siya subukang paalisin nang mahinahon (na kalaunan ay ginawa niya).
Kailangang protektahan ng mga opisyal ng tagapagpatupad ng batas at mga unang tagatugon ang buong populasyon, kabilang ang mga indibidwal na may autism at iba pang mga kapansanan sa pag-unlad. Bagama't maaaring magpakita ang mga indibidwal na ito ng mga pag-uugali na naiiba sa pangkalahatang populasyon, lalo na kapag nasa ilalim ng stress, lahat sila ay mga mamamayan na may parehong karapatan sa patas na pagtrato ng mga tagatugon. Upang lubos na mapaglingkuran ang pangkalahatang populasyon, ang ating mga opisyal ng tagapagpatupad ng batas ay dapat sanayin upang kilalanin at tumugon nang naaangkop sa mga indibidwal na may mababang pag-iisip, hindi makapag-usap nang maayos, at maaaring hindi maunawaan ang mga pagtatangka na tulungan sila. Ang mga tugon ay dapat tumuon sa pagtulong sa mga indibidwal na ito na mabawasan ang sitwasyon nang ligtas at mahinahon hangga't maaari. Sa gayon lamang maaaring maging tunay na ligtas sa ating komunidad ang mga matatanda na may hawak na mga laruang trak at mga kabataang lalaki na may limitadong kasanayan sa pagsasalita.
Si Irene Litherland ay miyembro ng lupon ng Autism Society of the San Francisco Bay Area. Siya rin ay miyembro ng Local Advisory Committee on Self-Determination sa East Bay at ng Board of Directors ng Alameda County Developmental Disabilities Planning and Advisory Council. Siya ay nagtatrabaho bilang isang non-profit accountant at financial management consultant.
