Trong lúc chạy bộ đến lớp thể dục lớp bốn, Athena bắt đầu cảm thấy đau ngực. Tim cô bé đập nhanh và khó thở. Nhưng cô bé vẫn tiếp tục chạy và không nói với ai về điều đó.
Một năm rưỡi sau, khi đang chạy quanh đường chạy ở trường, Athena bất ngờ ngất xỉu. Bố mẹ đưa cô bé đến bác sĩ nhi khoa, nhưng bác sĩ không phát hiện ra điều gì bất thường. Cô bé lại tiếp tục sinh hoạt bình thường.
Vài tháng sau, Athena lại ngất xỉu. Gia đình cô bé phải nhờ đến sự giúp đỡ của Bệnh viện Nhi Packard.
Athena được chẩn đoán mắc một bệnh tim hiếm gặp gọi là bệnh cơ tim hạn chế, khiến tim bị cứng và không thể hoạt động bình thường. Bác sĩ Beth Kaufman và nhóm của bà đã hướng dẫn gia đình Athena trong suốt quá trình chẩn đoán và điều trị.
Thật không may, hiện nay vẫn chưa có cách chữa khỏi căn bệnh này, ngoại trừ phương pháp cấy ghép.
“Điều này thực sự gây sốc, nhưng các nhân viên đã hướng dẫn chúng tôi”, Athena giải thích.
Một đêm tháng 5 năm 2017, khi Athena đang học lớp bảy, cô bé bỗng thức giấc giữa đêm và khóc. Bố mẹ cô bé vội vã chạy đến thì thấy Athena không thể nói chuyện hay cử động chân tay. Họ gọi 911. Bệnh viện địa phương chẩn đoán cô bé bị đột quỵ, nhưng họ chưa từng xử lý trường hợp đột quỵ nào ở trẻ em trước đây. Bố của Athena, anh Tuấn, đã liên hệ với Bệnh viện Nhi đồng Packard, và một chiếc xe cứu thương đã đến đưa Athena đến bệnh viện để phẫu thuật khẩn cấp nhằm loại bỏ cục máu đông. Athena đã có thể cử động chân tay phải và chân trái trở lại, nhưng phải mất hàng tháng trời phục hồi chức năng để giúp cô bé lấy lại sức mạnh và khả năng phối hợp ở tay trái.
Sáu tháng sau, tình trạng của Athena trở nên tồi tệ hơn và cô bé phải quay lại Bệnh viện Nhi Packard để chờ ghép tạng.
“Một tháng sau vào tháng 12, tôi nhận được một món quà Giáng sinh sớm: một trái tim khỏe mạnh phù hợp với tôi”, Athena nhớ lại.
Ca ghép tạng đã mang lại cho Athena một cơ hội sống mới.
“Tôi chỉ nằm viện vài ngày sau ca ghép tạng,” Athena nói. “Tôi được tự do. Nhưng không hoàn toàn tự do—tôi bị mắc kẹt giữa thuốc men, quy trình an toàn, khẩu trang, và quan trọng nhất: nước rửa tay khô. Gia đình và bác sĩ đã giúp tôi hiểu rằng những biện pháp phòng ngừa này đều vì sức khỏe, hạnh phúc và sự an toàn của tôi.”
Hiện tại, Athena là học sinh cuối cấp trung học và dự định sẽ theo học tại Đại học California, Santa Barbara vào năm sau. Cô bé dành thời gian rảnh rỗi để nấu ăn, làm tình nguyện, nâng cao nhận thức về ghép tạng, vẽ tranh và thử những món ăn mới. Cô bé cũng thích khám phá những địa điểm mới và vui chơi cùng gia đình và bạn bè.
Athena đã dành nhiều năm làm tình nguyện tại Summer Scamper và chia sẻ câu chuyện của mình với cộng đồng các nhà hảo tâm tại Bệnh viện Nhi Packard. Khi được tổ chức Make-A-Wish thực hiện một điều ước, cô đã quyên góp lại cho đội ngũ tim mạch của mình, cũng như Trường Bệnh viện Nhi Packard, nơi cô luôn ghi nhận công ơn đã giúp cô chữa lành cả về thể chất lẫn tinh thần.
Chúng tôi rất vui mừng được vinh danh Athena là Anh hùng bệnh nhân của chương trình Summer Scamper năm 2022.
“Tôi hy vọng các bạn biết rằng tôi còn sống sót đến ngày hôm nay là nhờ lòng hảo tâm và sự tận tâm của các bạn dành cho bệnh viện,” Athena nói. “Từ tận đáy lòng (con nuôi) của tôi và của hàng trăm gia đình như gia đình tôi: xin cảm ơn các bạn.”
