Bi kịch của một gia đình đã thúc đẩy việc chăm sóc trẻ sơ sinh trên toàn thế giới.
Christopher Hess chỉ sống một thời gian ngắn ngủi, nhưng ông đã cứu sống vô số sinh mạng. Đó là bởi vì di sản của Christopher đã khơi nguồn cảm hứng cho một cam kết từ thiện kéo dài hơn bốn thập kỷ - một cam kết đã thay đổi cuộc sống của trẻ sinh non và thay đổi tương lai cho trẻ sơ sinh.
Vào tháng 1 năm 1973, Robert “Rob” và Rosemarie Hess vô cùng háo hức khi được làm cha mẹ của một cặp song sinh. Nhưng khi Rosemarie sinh non vài tuần, con gái của họ, Verena, đã phát triển khỏe mạnh, trong khi Christopher phải chịu đựng những biến chứng của việc sinh non cực độ.
Đây là số phận đã cướp đi sinh mạng của quá nhiều trẻ sơ sinh: Sinh non là nguyên nhân tử vong hàng đầu ở trẻ em dưới 5 tuổi trên toàn thế giới.
Rob và Rosemarie đã chuyển nỗi đau buồn của mình thành mục đích và bắt đầu hỗ trợ nghiên cứu về trẻ sinh non tại Stanford, với hy vọng rằng các bậc cha mẹ khác có thể tránh được những gì họ phải chịu đựng.
Bác sĩ Philip Sunshine, bác sĩ của cặp song sinh, nhớ lại sự hỗ trợ ban đầu của họ tuy khiêm tốn nhưng vô cùng ý nghĩa. Ngoài việc chăm sóc trẻ sơ sinh có nguy cơ, Sunshine còn điều hành Trung tâm Nghiên cứu Trẻ sinh non, được thành lập năm 1962 và là bước đột phá đầu tiên trong lĩnh vực nghiên cứu trẻ sinh non tại Đại học Y Stanford.
Sunshine nhớ mình đã nhận được một lá thư chân thành từ cặp đôi này; anh ngạc nhiên khi thấy trong đó có khoản đóng góp $100 cho nghiên cứu của mình. "Tôi đã bật khóc", anh nói. "Tôi không thể tin được họ lại hào phóng đến vậy".
Những khoản đóng góp hàng năm của họ vẫn tiếp tục. Các bác sĩ-nhà nghiên cứu tại khoa chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU) rất cảm động trước sự đóng góp của họ đến nỗi họ đã mời cặp đôi này đến tham quan để tận mắt chứng kiến những món quà của họ được sử dụng. Trong nhóm đó có Tiến sĩ David Stevenson, người sau này đã thành lập Trung tâm Nghiên cứu Sinh non của Đại học Stanford và hiện là Phó khoa Sức khỏe Bà mẹ & Trẻ em.
“Rob nhìn thấy ở David [Stevenson] tương lai của khoa sơ sinh,” Sunshine nói. “Rob và David nhanh chóng hình thành mối quan hệ gắn bó. Chính mối quan hệ đó là yếu tố then chốt trong cam kết lâu dài của họ đối với chương trình sơ sinh của chúng tôi.”
Sự cống hiến ngày càng tăng
Qua nhiều năm, gia đình Hess vẫn tiếp tục đóng góp hào phóng, khi Rob thăng tiến trong sự nghiệp tại Raychem, một công ty hóa học bức xạ chuyên sản xuất các sản phẩm sưởi ấm và kết nối. Rob sau đó tiếp tục thành lập các công ty phát triển thiết bị y tế cho tim mạch can thiệp, mang lại cho anh hiểu biết sâu sắc về chăm sóc sức khỏe.
“Rob luôn đặt ra những câu hỏi hay, sâu sắc - một số câu hỏi thậm chí còn khơi nguồn cho những nghiên cứu mà chúng tôi đã thực hiện,” Stevenson nói. “Bạn có thể thấy anh ấy đang suy nghĩ về một chủ đề nào đó. Đôi khi trông anh ấy như một bác sĩ sơ sinh đã nghỉ hưu vậy.”
Năm 1993, cặp đôi này thành lập Quỹ Nghiên cứu Christopher Hess tại Trường Y Đại học Stanford. Rob và Rosemarie Hess đã nhận được danh hiệu Stanford Associates - một tổ chức danh dự của các tình nguyện viên Đại học Stanford - trước khi Rosemarie qua đời vào năm 2009.
Sau này, khi Rob kết hôn với chuyên gia dược phẩm Wendy Tomlin, cô đã chia sẻ cam kết từ thiện của anh. Trong thập kỷ qua, Rob và Wendy đã thành lập ba vị trí giáo sư chủ chốt về y học sơ sinh và phát triển, nhi khoa và chăm sóc lâm sàng, giúp Stanford trở thành đơn vị tiên phong trong phương pháp tiếp cận liên ngành cần thiết để giải quyết vấn đề sinh non.
Những đổi mới tiên phong để cứu sống con người
Một trong những cải tiến lớn nhất gần đây của nhóm nghiên cứu Stanford, được thực hiện nhờ hoạt động từ thiện, là một xét nghiệm máu đơn giản giúp dự đoán chuyển dạ sớm trước nhiều tháng. Công nghệ này cũng có thể được sử dụng để dự đoán tiền sản giật, một rối loạn tăng huyết áp gây ra sinh non và có thể nguy hiểm, thậm chí tử vong cho phụ nữ mang thai.
Một khám phá quan trọng khác là mối liên hệ giữa tình trạng viêm gia tăng và sinh non. Các thử nghiệm lâm sàng hiện đã chứng minh rằng một liều aspirin hàng ngày có thể làm giảm viêm trong thai kỳ, do đó làm giảm nguy cơ chuyển dạ sinh non và tiền sản giật.
Những giải pháp đột phá cho một vấn đề phức tạp này có thể thay đổi kết quả cho phụ nữ và trẻ sơ sinh trên toàn cầu và chúng chỉ là một số ít tiến bộ được tạo ra nhờ sự hỗ trợ từ thiện.
“Chúng tôi không thể đạt được những tiến bộ này nếu không có sự hỗ trợ của gia đình Hess trong hơn 45 năm qua,” Stevenson nói. “Những đóng góp của họ đã tạo nên một sự thay đổi lớn trong chăm sóc trẻ sơ sinh. Nhiều đột phá nghiên cứu diễn ra ở đây giờ đây đã trở nên phổ biến tại các khoa NICU trên khắp cả nước, nhờ sự hào phóng của họ.”
Một cảnh quan mới
Ngày nay, tình hình đã khác rất nhiều so với thời điểm gia đình Hess mất Christopher. Năm mươi năm trước, một em bé sinh ra ở tuổi thai dưới 28 tuần chỉ có 10% cơ hội sống sót. Giờ đây, tỷ lệ này đã lên tới gần 80%.
“Những tiến bộ thật đáng kinh ngạc,” Wendy Tomlin-Hess nói. “Chúng tôi hiểu rằng những tiến bộ trong nghiên cứu sơ sinh sẽ không thể đạt được nếu không có nguồn tài trợ nghiên cứu. Điều rất quan trọng đối với chúng tôi, với tư cách là một gia đình, là tiếp tục thúc đẩy nỗ lực này.”
Hơn bốn thập kỷ hoạt động từ thiện của gia đình Hess dành cho sức khỏe bà mẹ và trẻ em tại Stanford Medicine đã thúc đẩy nghiên cứu đến một tầm cao mà không ai có thể tưởng tượng được. Những khoản đóng góp đáng kể của họ đã giúp Stanford Medicine tạo nên một trong những trung tâm y khoa sơ sinh và thai nhi uy tín và có ảnh hưởng nhất cả nước. Điều từng được coi là bất khả thi - chấm dứt tình trạng sinh non - giờ đây dường như đã trong tầm tay.
Mười năm trước, March of Dimes đã đầu tư $20 triệu vào vòng gọi vốn hạt giống để thành lập Trung tâm Nghiên cứu Sinh non Stanford. Sự hỗ trợ mạnh mẽ từ March of Dimes cùng với khoản đóng góp của gia đình Hess đã tạo nên những đột phá đáng kinh ngạc trong việc dự đoán và ngăn ngừa sinh non, cũng như chăm sóc trẻ sinh non.
Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều cần được khám phá, thử nghiệm và triển khai trên toàn thế giới. Sự tiến bộ phụ thuộc vào lòng nhân ái, và tiềm năng của nó là vô hạn.
Sunshine nói: "Còn khoản đầu tư nào tốt hơn việc giúp đỡ trẻ em? Bạn đang đầu tư vào một người vừa mới bước vào thế giới này, chứ không phải vào một người đã ở cuối cuộc đời."
Thật đáng buồn, cậu bé Christopher mới đến thế giới này và chỉ ở đây trong một thời gian ngắn, nhưng di sản của cuộc đời ngắn ngủi của cậu vẫn còn tồn tại và tác động của nó là vô cùng to lớn.
“Từ mất mát của họ, gia đình Hess đã thay đổi tương lai của rất nhiều người,” Stevenson nói. “Hơn bốn thập kỷ qua, trẻ em đã được hưởng lợi từ lòng hảo tâm của họ, và đó mới chỉ là khởi đầu. Vô số trẻ em khác, ở đây và trên toàn cầu, sẽ được hưởng lợi trong tương lai.”
Bài viết này ban đầu xuất hiện trong ấn bản Mùa hè năm 2021 của Tin tức trẻ em Packard.
