“Nugget nhỏ” và công chúa chiến binh ung thư
Vào bất kỳ Chủ Nhật nào, bạn cũng có thể thấy Marlee-Jo, 5 tuổi, cùng gia đình chơi đùa quanh dòng sông lười tại công viên nước gần nhà ở Santa Maria, California. Cả gia đình đã bù đắp lại khoảng thời gian đã mất bằng cách tận hưởng những ngày hè.
“Mùa hè năm ngoái, chúng tôi đã tận hưởng tất cả những điều mình chưa thể làm trong suốt năm qua,” Joe, bố của Marlee-Jo, chia sẻ. “Chúng tôi nhận ra rằng hạnh phúc là một phần của quá trình chữa lành. Đội Stanford đã cho chúng tôi thấy điều đó.”
Marlee-Jo mắc một dạng ung thư hiếm gặp ở trẻ em, gọi là rhabdomyosarcoma (RMS), một loại ung thư mô mềm được đặt tên theo loại tế bào mà nó bắt đầu hình thành - nguyên bào cơ vân. Chỉ có khoảng 350 trẻ em mắc RMS mỗi năm tại Hoa Kỳ. Vì căn bệnh này rất hiếm gặp, nên việc phát hiện sớm có thể rất khó khăn. Ung thư của Marlee-Jo biểu hiện bằng tình trạng mệt mỏi, đau đầu, và cuối cùng là một khối u đáng lo ngại ở đùi.
“Marlee-Jo được một bác sĩ phẫu thuật gần nhà giới thiệu đến chúng tôi khi cháu mới 2 tuổi. Do lo ngại khối u ở đùi cháu là ung thư, cháu đã được cả tôi và bác sĩ phẫu thuật ung thư chỉnh hình của chúng tôi, Tiến sĩ Robert Steffner, khám và làm sinh thiết. Kết quả này đã xác nhận chẩn đoán RMS”, Tiến sĩ Jacquelyn Crane, bác sĩ ung thư nhi khoa tại Bệnh viện Nhi đồng Lucile Packard Stanford, người đã điều trị cho Marlee-Jo, cho biết.
Các chuyên gia ung thư nhi khoa thuộc Chương trình U Xương & Mô Mềm sau đó đã lấy mẫu tủy xương và thực hiện các xét nghiệm hình ảnh để xem liệu ung thư đã lan ra ngoài đùi của bé hay chưa. Thật không may, đúng là ung thư đã lan ra ngoài đùi. Ung thư của Marlee-Jo đang ở giai đoạn 4, giai đoạn tiến triển nặng nhất.
Tiến sĩ Crane cho biết: “Với loại ung thư khó và hiếm gặp như vậy, điều quan trọng là phải được chăm sóc bởi một nhóm chuyên gia về khối u mô liên kết - đây là điều mà trung tâm ung thư nhi khoa lớn của chúng tôi tại Stanford rất may mắn khi được cung cấp”.
Marlee-Jo được chăm sóc bởi một đội ngũ chuyên gia hùng hậu, bao gồm một bác sĩ ung thư nhi khoa, một bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình và một bác sĩ xạ trị ung thư, tất cả đều là chuyên gia về ung thư xương và mô mềm, cùng với đội ngũ y tá và chuyên gia trị liệu chuyên khoa. Tất cả đã cùng nhau nỗ lực để điều chỉnh việc chăm sóc phù hợp với nhu cầu của Marlee-Jo. Việc chiến thắng ung thư nhi khoa đòi hỏi phải được điều trị đúng cách vào đúng thời điểm.
"Ung thư của cô ấy đã di căn đến hạch bạch huyết, xương và tủy xương. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu cho cô ấy hóa trị", bác sĩ Crane nói. "Chúng tôi thấy khối u của cô ấy co lại đáng kể trong vòng vài tháng, nhưng cô ấy vẫn cần hóa trị và xạ trị bổ sung."
Akilah Burford, MSW, một nhân viên xã hội tận tâm với bệnh nhân ung thư, đã sát cánh cùng gia đình để chăm sóc mọi nhu cầu của họ. Cô nhớ rất rõ khoảnh khắc cả nhóm và gia đình biết được khối u ở đùi của Marlee-Jo đã biến mất.
“Đó là một khoảnh khắc đặc biệt đối với tất cả chúng tôi và là một chiến thắng to lớn cho gia đình. Cô ấy đã chuẩn bị phẫu thuật cắt bỏ khối u, nhưng không hề có khối u nào cả”, Burford nói.
Mặc dù đó là tin tuyệt vời, nhưng cô vẫn cần phải xạ trị vào đùi và phải loại bỏ ung thư ở phần còn lại của cơ thể, đòi hỏi phải điều trị thêm bằng hóa trị và xạ trị trong hơn một năm.
Bố mẹ Marlee-Jo nhớ lại khoảng thời gian Marlee-Jo phải điều trị hóa chất, con bé ốm rất nặng. Con bé sụt cân nhanh chóng, và họ lo sợ rằng mình sẽ mất con.
“Vào thời điểm đó, chúng tôi hỏi các bác sĩ rằng bà ấy còn sống được bao lâu và liệu chúng tôi có nên đưa bà ấy về nhà và tận hưởng quãng đời còn lại của bà ấy hay không”, Joe nói.
Marlee-Jo gần như phải dùng ống nuôi ăn, nhưng một chuyên gia dinh dưỡng trong nhóm điều trị ung thư đã giúp cô bé ăn uống trở lại. Bố mẹ Marlee-Jo đã ủng hộ việc cho cô bé dùng thuốc kích thích ăn uống vi lượng đồng căn. Đội ngũ y tế đã đồng ý, và họ rất cảm kích điều đó.
“Các bác sĩ tại Bệnh viện Nhi Stanford rất xuất sắc và xuất sắc. Họ là những người giỏi nhất trong việc điều trị ung thư ở trẻ em. Chúng tôi đã ủng hộ Marlee-Jo và họ tin tưởng chúng tôi. Và chúng tôi cũng tin tưởng họ,” Renee nói.
Marlee-Jo đã trải qua hóa trị trong năm tháng, sau đó là xạ trị ở đùi, rồi lại hóa trị, rồi lại xạ trị bổ sung. Hóa trị và xạ trị phối hợp với nhau để tấn công và tiêu diệt tế bào ung thư.
“Tế bào ung thư có nhiều giai đoạn sống. Với xạ trị, chúng tôi căn chỉnh thời gian để tác động vào đúng thời điểm trong vòng đời của chúng”, Karim Aref, một chuyên gia xạ trị đã chăm sóc Marlee-Jo, cho biết, và gọi cô bé là một trong những “viên ngọc nhỏ” yêu thích của ông.
Đội ngũ xạ trị ung thư luôn cố gắng hết sức để việc điều trị trở nên thú vị với trẻ em. Marlee-Jo rất thích lái chiếc Mercedes thu nhỏ của đội qua các hành lang trước và sau khi điều trị, còn Aref thì làm đôi tay Sonic the Hedgehog từ găng tay phẫu thuật. Trẻ em có thể đeo mặt nạ Avatar ngộ nghĩnh trong quá trình điều trị và đội tóc giả đặc biệt khi rụng tóc. Marlee-Jo dĩ nhiên là chọn một bộ tóc giả hình công chúa Disney rồi.
Bất chấp mọi chuyện đã trải qua, Marlee-Jo vẫn gọi các bác sĩ và y tá tại bệnh viện là "những người bạn tốt nhất" của cô. Cô nói rằng cô "dũng cảm và mạnh mẽ", giống như một trong những nhân vật Disney yêu thích của cô, công chúa chiến binh Raya trong phim Raya and the Last Dragon.
Bên cạnh dịch vụ chăm sóc y tế tuyệt vời, đội ngũ còn giúp gia đình quản lý những lo lắng và nhu cầu khác trong cuộc sống. Nhiều bậc cha mẹ đang phải chịu đựng quá trình điều trị ung thư cho con mình phải xa rời công việc và gia đình, và cần thêm sự hỗ trợ. Burford, nhân viên xã hội của gia đình, là một kho tàng hỗ trợ và nguồn lực vô tận. Nhờ sự đóng góp hào phóng của các nhà hảo tâm, đội ngũ Công tác Xã hội của chúng tôi có thể cung cấp cho các gia đình thẻ xăng, phiếu ăn và các vật dụng hữu ích khác.
“Marlee-Jo là công chúa nhỏ của tôi. Chúng tôi đã từng nghĩ mình đã mất con bé, nhưng giờ con bé đã trở lại,” Joe kết luận. “Cần tất cả mọi người để chữa lành cho con bé. Cộng đồng Stanford và cộng đồng của chúng tôi. Thật khiêm nhường khi biết có bao nhiêu người ngoài kia muốn giúp đỡ chúng tôi. Chúng tôi vô cùng biết ơn.”
Chúng tôi rất mong được chứng kiến Marlee-Jo về đích trong cuộc chạy vui dành cho trẻ em Summer Scamper vào mùa hè này và chúng tôi hy vọng bạn cũng sẽ đến cổ vũ cho cô bé!
