Có một "tân binh" mới trong lĩnh vực điều trị ung thư. Thực ra, đó là một "cậu bé" đã có tuổi đời khá lâu nhưng đang được ca ngợi là mới mẻ và có tiềm năng đột phá: miễn dịch ung thư. Ngành khoa học này, về cơ bản là hệ thống miễn dịch của cơ thể được trang bị để chống lại ung thư, đã có từ hơn một thế kỷ trước. Bác sĩ nhi khoa Crystal Mackall, MD, đã chia sẻ với tôi một số kiến thức lịch sử trong chương trình podcast 1:2:1 này:
"Hơn 100 năm trước, đã có những nỗ lực nghiêm túc nhằm khai thác hệ miễn dịch. Điều này xuất hiện khi có những quan sát lẻ tẻ về những bệnh nhân bị nhiễm trùng không kiểm soát được - tất nhiên, vào thời đó, chưa có thuốc kháng sinh như chúng ta ngày nay - đôi khi khối u của họ thuyên giảm hoặc thoái triển. Vì vậy, có một tín hiệu rõ ràng rằng có điều gì đó trong phản ứng miễn dịch có thể kiểm soát ung thư. Nhưng vấn đề là bạn không thể khai thác nó. Nó chỉ xảy ra lẻ tẻ. Cơ chế sinh học chịu trách nhiệm cho điều này vẫn còn khó nắm bắt."
Mackall, người đã làm việc trong lĩnh vực này 26 năm và đến Stanford vào tháng 1 năm 2016 từ NIH, nơi bà đứng đầu bộ phận Miễn dịch học của Viện Ung thư Quốc gia, đã kể cho tôi nghe về thời kỳ khô hạn, khi khoa học bị nhìn nhận với thái độ hoài nghi:
"Chúng tôi, những người trong lĩnh vực miễn dịch ung thư, những người trong lĩnh vực đó, được coi là những nhà khoa học giỏi. Nhưng lại bị coi là thiểu số. Chúng tôi không được coi trọng… Chúng tôi gặp khó khăn trong việc xin tài trợ nghiên cứu—mặc dù có những lĩnh vực thực sự tin tưởng vào nó. Tôi đã làm việc tại Viện Ung thư Quốc gia ở Bethesda, Maryland. Từ những năm 80, họ đã có một chương trình tích cực tập trung vào việc phát triển liệu pháp miễn dịch. Điều đó không có nghĩa là không có sự hỗ trợ. Nhưng bạn phải làm quen với việc ở ngày cuối cùng của cuộc họp trong phiên họp cuối cùng. Bạn không phải là người đứng đầu và trung tâm."
Ngày nay, điều đó đã thay đổi. Thực tế, Mackall là người thụ hưởng khoản tài trợ mới trị giá $10 triệu đô la từ Viện Miễn dịch Ung thư Parker của doanh nhân kiêm nhà từ thiện Sean Parker. Bà nói với đồng nghiệp Ruthann Richter của tôi, mối quan hệ đối tác Parker-Stanford "sẽ tạo ra một sức mạnh tổng hợp mạnh mẽ, cho phép các nguồn lực khoa học và lâm sàng sâu rộng trong Y học Stanford được chuyển đổi nhanh chóng và hiệu quả thành các liệu pháp miễn dịch mới cho bệnh nhân ung thư."
Mackall tỏ ra thận trọng nhưng vẫn lạc quan về tương lai với những đột phá tiềm năng có thể làm thay đổi lĩnh vực điều trị ung thư.
"Tôi không nghĩ ngay cả những người tin tưởng nhất cũng hình dung được thành công mà chúng ta đang thấy ngày nay", bà nói với tôi. "Tôi không muốn nói quá, nhưng tôi tin chắc rằng đây là bước tiến lớn nhất trong cuộc chiến chống ung thư trong thập kỷ qua và có khả năng sẽ thống trị thập kỷ tới."
Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên PHẠM VI.
