Vào một buổi tối mùa hè ấm áp năm ngoái, Cole Combi, 12 tuổi, đến từ Lafayette, đã bước lên gò ném bóng tại Sân vận động Oakland Coliseum. Sự kiện này là Đêm Hiến tặng Sự sống với đội A's, và Cole—một cầu thủ đã hai lần ghép thận và là một người đam mê thể thao cuồng nhiệt—đã vinh dự được ném quả bóng mở màn mang tính nghi lễ. Tiếng reo hò từ khán đài VIP là các bác sĩ và y tá ghép thận của cậu, cùng với năm đứa trẻ khác đã được ghép thận hoặc đang chờ ghép thận.
Không chỉ là một sự kiện vui vẻ, sự kiện còn gây quỹ được $12.000 cho Quỹ Cấy ghép Dịch vụ Xã hội. Quỹ này là nguồn hỗ trợ quan trọng cho các gia đình khó khăn, và trang trải chi phí sinh hoạt cơ bản trong thời gian con em họ được điều trị tại Packard.
Trận đấu của đội A không phải là hoạt động gây quỹ duy nhất do cha mẹ Cole khởi xướng. Năm ngoái, cặp đôi này đã tổ chức một bữa tiệc Mexico và đấu giá tại nhà kho được cải tạo của hàng xóm, thu về $22.000 cho trung tâm lọc máu mới của Packard. Một lần khác, họ chạy bộ 200 dặm cùng bạn bè, từ Calistoga đến Santa Cruz, để giáo dục mọi người về tầm quan trọng của việc hiến tạng.
Tiến sĩ John Kerner, giáo sư nhi khoa và giám đốc y khoa của nhóm hỗ trợ dinh dưỡng, là một trong số ít bác sĩ tại Packard vô cùng cảm kích trước lòng hảo tâm của Rob và Carla Combi. "Thật sự rất tuyệt vời", Kerner, người điều trị cho nhiều bệnh nhân ghép gan trẻ tuổi của Bệnh viện, chia sẻ. "Những gì gia đình này đã làm để nâng cao nhận thức về hiến tạng vượt xa những gì bất kỳ ai khác mà tôi biết đã làm. Họ xứng đáng được khen ngợi rất nhiều.
Là anh cả trong gia đình có ba anh chị em, Cole sinh ra với tình trạng tắc niệu đạo, khiến nước tiểu trào ngược, gây tổn thương cả hai quả thận. Ca ghép thận đầu tiên của cậu, sử dụng một quả thận của mẹ, được thực hiện bởi bác sĩ phẫu thuật Oscar Salvatierra, thuộc Bệnh viện Packard, khi cậu mới chưa đầy một tuổi. Khi Cole lên 7 tuổi, cơ thể cậu bắt đầu đào thải mảnh ghép đó, và cậu lại được đưa vào danh sách ghép thận.
“Lần thứ hai, chúng tôi đã gửi email cho một số người bạn để kêu gọi mọi người tình nguyện đi xét nghiệm,” mẹ anh kể. “Họ đã giới thiệu cho những người khác, và cuối cùng đã có hơn 200 người được xét nghiệm. Đó là một sự ủng hộ vô cùng to lớn.”
Cuối cùng, Cole cũng tìm được người hiến tặng mới - một người quen trong gia đình tên là Warren Heffelfinger, giờ là bạn thân của cậu. Kể từ khi được ghép, "Gõ vào gỗ, mọi thứ rất yên ắng", mẹ cậu kể lại. "Cole hiện đang học lớp sáu, năm đầu tiên ở trường trung học cơ sở. Và con có thể chơi thể thao trong môi trường chính thống, điều này thực sự tuyệt vời. Bóng rổ là niềm đam mê của con."
Trong buổi gây quỹ tiếp theo, gia đình Combis đang lên kế hoạch cho một bữa tiệc tại nhà kho khác, lần này là để gây quỹ cho Trại Cấy ghép Nội tạng Rắn năm 2011 của Packard. Chương trình này cho phép những đứa trẻ như Cole được dành một tuần xa nhà mỗi mùa hè, vui vẻ dang rộng đôi cánh và chơi bóng dưới sự giám sát của các tình nguyện viên là nhân viên cấy ghép của Packard.
