Đứng trong Khoa Chăm sóc Đặc biệt Sơ sinh tại Bệnh viện Nhi đồng Packard, vợ chồng Beth và Bob Shuman ở Los Altos ngày càng lo lắng. Đứa con đầu lòng và duy nhất của họ đang phải chiến đấu để giành giật sự sống sau khi hít phải hỗn hợp phân su và nước ối cực mạnh trong tử cung. Vài giờ sau khi Katie Jo chào đời vào năm 1999, các bác sĩ và y tá vẫn đang cố gắng lấy chất thải dính ra khỏi phổi của cô bé.
Khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, một bác sĩ đã đến gặp gia đình Shuman với một tờ đơn xin miễn trừ y tế. Liệu có ổn không nếu cô ấy cho Katie Jo một loại thuốc thử nghiệm - một loại thuốc có thể giúp cơ thể nhỏ bé của cô bé phân hủy chất giống như hắc ín và đào thải nó?
“Bob và tôi nhìn nhau,” Beth nhớ lại, “rồi chúng tôi xem giấy tờ và nói với bác sĩ, 'Chúng tôi sẽ không đọc những thứ này. Bác sĩ có thể cho con của bác dùng thuốc này được không?' Cô ấy trả lời, 'Chắc chắn rồi.' Thế là chúng tôi ký vào đơn và cô ấy chạy đi. Cô ấy đưa cho Katie Jo loại thuốc mới, và nó đã tạo nên sự khác biệt.”
Katie Jo đã trải qua 13 ngày tại khoa Chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU) của Bệnh viện Nhi Packard, và trong suốt thời gian đó, các nhân viên và y tá “đã trở thành gia đình”, Beth nhớ lại. “Sau này chúng tôi mới nhận ra họ đã giúp chúng tôi vượt qua như thế nào. Công việc của họ thật đáng kinh ngạc, và việc đó là một bệnh viện giảng dạy, trong hoàn cảnh đó, là một điểm cộng rất lớn. Bạn không thể có đủ trí tuệ để cùng nhau điều trị cho con mình. Chúng tôi chỉ cảm thấy mình có những gì tốt nhất trong số những điều tốt nhất, 24/7.”
May mắn cho gia đình Shumans, Katie Jo không hề bị ảnh hưởng gì từ trải nghiệm NICU thời thơ ấu. Giờ đã 11 tuổi, cô bé là một học sinh lớp sáu năng động. Ngoài việc chơi bóng chày cho đội bóng mềm của trường, cô bé còn yêu thích bóng rổ và bóng đá. Cô bé còn có năng khiếu nghệ thuật và kinh doanh: Một trong những sở thích của cô bé là thiết kế và bán trang sức vì mục đích từ thiện.
Bố mẹ cô cũng rất quan tâm đến các hoạt động từ thiện, đó là lý do tại sao cặp đôi này quyết định ủng hộ Bệnh viện Packard bằng món quà hàng năm từ Quỹ Chăm sóc Trẻ em. Beth giải thích: “Katie Jo là giọt nước tràn ly cuối cùng của chúng tôi để có con; tôi 42 tuổi, chồng tôi và tôi đều đang trong cuộc hôn nhân thứ hai. Cô ấy thực sự là niềm vui của cuộc đời chúng tôi. Vì vậy, khi chúng tôi ngồi lại với nhau năm nay và nghĩ về những hoạt động từ thiện mà chúng tôi muốn hỗ trợ, tôi đã nói, 'Bạn biết đấy, chúng ta thậm chí sẽ không có cuộc sống này nếu không có sự thật rằng họ đã cứu cô ấy từ bờ vực thẳm.' Có quá nhiều nhu cầu đến nỗi thật khó để biết mình nên đầu tư tiền bạc vào đâu. Nhưng trái tim chúng tôi luôn hướng về Bệnh viện Nhi Packard.”
