Sự chuyển đổi đầu tiên: Quan điểm về độ tuổi 3

Nhiều sự chú ý được tập trung đúng mức vào quá trình chuyển đổi của trẻ em có nhu cầu đặc biệt sang các dịch vụ dành cho người lớn, nhưng quá trình chuyển đổi sớm hơn nhiều cũng có thể gây căng thẳng, bối rối và khó khăn cho các gia đình.

Nhiều trẻ em tại California được hưởng lợi từ các dịch vụ phát triển, giáo dục và y tế để hỗ trợ sự tăng trưởng và học tập của các em. Trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi từ khi sinh ra đến 3 tuổi có thể được hưởng các dịch vụ Khởi đầu Sớm. Trẻ em từ 3 đến 5 tuổi có thể được hưởng các dịch vụ giáo dục đặc biệt. Theo luật, các dịch vụ Khởi đầu Sớm sẽ kết thúc vào sinh nhật lần thứ 3 của trẻ. Nếu trẻ đủ điều kiện nhận các dịch vụ giáo dục đặc biệt, các dịch vụ đó sẽ bắt đầu từ năm 3 tuổi.

Sự chuyển đổi sang giáo dục đặc biệt này diễn ra vào thời điểm các gia đình có thể vẫn đang trong quá trình tìm hiểu nhu cầu của con mình. Họ có thể vừa mới cảm thấy thoải mái với chương trình và nhà cung cấp dịch vụ của con mình, và trước khi kịp nhận ra, họ đã phải đối mặt với những thay đổi đáng kể và những bất ổn mới về tương lai. "Góc nhìn" về dịch vụ cũng thay đổi giữa chương trình Early Start và giáo dục đặc biệt, từ việc tập trung vào gia đình sang tập trung vào trẻ em, từ việc xem xét toàn diện nhu cầu của trẻ và gia đình sang việc chỉ xem xét nhu cầu của trẻ trong mối quan hệ với môi trường giáo dục. Các gia đình phải đối mặt với việc tìm hiểu về các cơ quan hoàn toàn mới, các quy trình mới để xác định dịch vụ và các môi trường mới mà dịch vụ sẽ được cung cấp.

Hệ thống phức tạp của chúng ta trong việc đánh giá và can thiệp cho trẻ nhỏ không giúp quá trình chuyển đổi này dễ dàng hơn. 3 tuổi không phải là thời điểm tự nhiên hay trực quan phù hợp để gián đoạn các dịch vụ và mối quan hệ của trẻ 3 tuổi với các nhà cung cấp dịch vụ. Hệ thống chăm sóc của chúng ta tại California cần được xem xét và cập nhật để phục vụ trẻ nhỏ và gia đình tốt hơn bằng cách tăng cường tính liên tục của dịch vụ từ khi sinh ra đến 5 tuổi. Trong khi đó, cộng đồng chuyên môn nên giúp quá trình chuyển đổi ở tuổi 3 diễn ra suôn sẻ và dễ dàng nhất có thể.

Một trong những cách tốt nhất chúng tôi có thể hỗ trợ phụ huynh là kết nối họ với các phụ huynh khác. Chúng tôi nên đảm bảo rằng phụ huynh của trẻ em đang nhận dịch vụ Early Start hoặc giáo dục đặc biệt được giới thiệu đến Trung tâm Tài nguyên Gia đình tại địa phương (www.frcnca.org) càng sớm càng tốt. Nhân viên Trung tâm Nguồn lực Gia đình thường là cha mẹ của trẻ em có nhu cầu đặc biệt, những người có kinh nghiệm trực tiếp với hệ thống dịch vụ, những giai đoạn chuyển tiếp và những thách thức khác. Trung tâm Nguồn lực Gia đình cung cấp cho cha mẹ sự hỗ trợ về mặt tinh thần, thông tin và giới thiệu, cũng như giúp họ định hướng trong hệ thống dịch vụ.

Các chuyên gia có thể làm được nhiều hơn nữa để hỗ trợ các gia đình trong quá trình chuyển đổi ở độ tuổi 3. Chúng ta cần đảm bảo rằng các gia đình được thông tin đầy đủ về quá trình chuyển đổi và những gì mong đợi. Chúng ta cần đảm bảo rằng chúng ta thực hiện đúng trách nhiệm của mình đối với quá trình chuyển đổi và đáp ứng các mốc thời gian cần thiết trong việc hoàn thành các bước và thủ tục giấy tờ của quy trình. Chúng ta cần đảm bảo rằng các nhà cung cấp dịch vụ và chăm sóc tiếp theo được thông tin đầy đủ về trẻ và lịch sử gia đình, nhu cầu và điểm mạnh của trẻ, cũng như các kế hoạch đã được lập cho các dịch vụ trong tương lai. Trên hết, chúng ta cần đảm bảo rằng chúng ta tích cực làm việc để giúp cha mẹ trở thành đối tác trong việc đưa ra quyết định về con mình. Điều đó có nghĩa là đảm bảo cha mẹ hiểu thông tin mà chúng ta cung cấp về con của họ và yêu cầu thông tin từ cha mẹ — chúng ta cần hỏi thay vì chỉ nói. Chúng ta phải lắng nghe những lo lắng của cha mẹ và dành thời gian để giải thích các khuyến nghị và quyết định mà cha mẹ có thể không đồng ý hoặc không hiểu. Chúng ta phải giúp cha mẹ tiếp cận thông tin và điều hướng các giới thiệu và dịch vụ để hỗ trợ sự phát triển liên tục của con họ. (Xem cuốn sổ tay mới phát hành, Chuyển đổi hiệu quả trong giai đoạn đầu đời: Hướng dẫn chuyển đổi ở tuổi lên ba—Bắt đầu đi học mẫu giáo)

Các chuyên gia làm việc với trẻ em có nhu cầu đặc biệt nên giúp đơn giản hóa quá trình chuyển tiếp ở độ tuổi 3 cho các gia đình. Hãy cùng vận động xem xét và cải thiện hệ thống dịch vụ của chúng ta tại California, nhấn mạnh tính liên tục của việc chăm sóc trẻ em có nhu cầu đặc biệt và phương pháp tiếp cận lấy gia đình làm trung tâm để hỗ trợ tốt hơn cho trẻ em và gia đình.

Barbara Sheehy là Quản trị viên Dịch vụ Trẻ em California tại Quận Contra Costa kể từ năm 2002. Hiện bà đang phục vụ trong các ủy ban chỉ đạo của Hệ thống Dịch vụ Tích hợp Khu vực Trẻ em (CRISS), Building Blocks for Kids Collaborative tại Richmond, CA và Liên minh Lãnh đạo Trẻ thơ Contra Costa (ECLA).

Deborah Penry là phụ huynh của một bé gái có nhu cầu đặc biệt đã chuyển từ chương trình Early Start sang các dịch vụ giáo dục đặc biệt. Trong nhiều năm qua, cô đã nhận được thông tin và hỗ trợ từ Mạng lưới Chăm sóc Phụ huynh, Trung tâm Tài nguyên Gia đình của Quận Contra Costa. Cô đã trở thành phụ huynh cố vấn tình nguyện và sau đó là nhân viên của Mạng lưới Chăm sóc Phụ huynh để hỗ trợ các phụ huynh khác như cô đã được hỗ trợ.