ثلاث طرق يمكن لإدارة بايدن من خلالها تحسين برنامج Medicaid لمساعدة CSHCN والعائلات

لقد طلبنا من خبراء السياسة في جامعة جورج تاون تسليط الضوء على ثلاثة تغييرات سياسية يمكن للحكومة الفيدرالية إجراؤها على نظام الرعاية للأطفال والمراهقين والشباب ذوي الإعاقة، والتي من شأنها تحسين نتائج صحة الطفل وتعزيز نوعية الحياة للأسر.

1. توفير المزيد من الدعم المالي الفيدرالي لبرامج Medicaid وCHIP الحكومية

يغطي برنامج Medicaid وبرنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP) ما يقرب من نصف الأطفال ذوو الاحتياجات الصحية الخاصة، لذا يُعد كلا البرنامجين أساسيين لضمان حصول ملايين الأطفال ذوي الاحتياجات الصحية الخاصة على الرعاية، وخاصةً خلال جائحة كوفيد-19. ومع ذلك، فإن كلا البرنامجين معرضان لخطر تخفيض الميزانية. وقد قدم الكونجرس بالفعل مساعدات للولايات لمساعدتها على معالجة تخفيضات الميزانية مع انخفاض الإيرادات، بما في ذلك زيادة مؤقتة في برنامج ميديكيد و رقاقة معدلات المطابقة التي ستستمر طوال مدة حالة الطوارئ الصحية العامة، والتي أشارت إدارة بايدن إلى أنها ستستمر يمتد حتى نهاية عام 2021 على الأقل. ومع ذلك، لا تزال الدول تواجه تقديرات $300 مليار في العجز في الإيرادات حتى عام 2022.

لأن كل ولاية تقريبًا مُلزمة بموازنة ميزانيتها، فقد تُجبر الولايات على إجراء تخفيضات مُضرة في برنامجي Medicaid وCHIP. بموجب الزيادة المؤقتة في التمويل الفيدرالي لبرنامجي Medicaid وCHIP، لا يُمكن للولايات خفض أهلية الالتحاق ببرنامجي Medicaid وCHIP خلال حالة الطوارئ الصحية العامة (وبموجب شرط منفصل، لا يُمكنها خفض أهلية الالتحاق بالأطفال حتى عام 2027). كما لا يُمكنها إلغاء تسجيل المستفيدين الحاليين والجدد من Medicaid خلال حالة الطوارئ الصحية العامة. ولكن يُمكنها إجراء تخفيضات أخرى، بما في ذلك تخفيضات في معدلات السداد لمقدمي الخدمات - مثل المستشفيات والأطباء وأطباء الأسنان ومقدمي الخدمات والدعم طويل الأجل (LTSS) وخطط الرعاية المُدارة - مما قد يُقلل من إمكانية الحصول على الرعاية اللازمة لـ CSHCN إذا خفض مقدمو الخدمات الخدمات، أو حدوا من عدد مرضى Medicaid وCHIP الذين يخدمونهم، أو توقفوا عن المشاركة في Medicaid وCHIP على الإطلاق. لا يُمكن لهذه التخفيضات أن تُحد من إمكانية الحصول على الرعاية على المدى القصير فحسب، بل قد تُسبب أيضًا ضرر على المدى الطويل. ذلك لأن مثل هذه التخفيضات في الميزانية ستؤثر سلبًا على اقتصادات الولايات، وقد تُفاقم الركود الاقتصادي المرتبط بجائحة كوفيد-19 وتُطيل أمده، مما قد يُؤدي بدوره إلى عجز أكبر في الميزانية، ويؤدي إلى المزيد من التخفيضات في برنامجي Medicaid وCHIP.

علاوة على ذلك، هناك مجموعة متنامية من بحث يُظهر هذا التقرير الفوائد طويلة الأمد لتغطية برنامجي Medicaid وCHIP للأطفال في مجالات الصحة والإعاقة والتحصيل التعليمي والأمن المالي. هذا يعني أن تخفيضات ميزانية Medicaid وCHIP التي تُقلل من إمكانية الحصول على الرعاية الصحية حاليًا قد تُؤدي إلى نتائج أسوأ للأطفال في مرحلة البلوغ. لذلك، من الضروري أن يُقدم الكونجرس وإدارة بايدن دعمًا إضافيًا لبرامج Medicaid وCHIP على مستوى الولايات - من خلال زيادة مؤقتة في معدلات المطابقة - بالإضافة إلى مساعدات مالية أخرى للولايات. سيؤدي ذلك إلى تجنب تخفيضات الميزانية وضمان ليس فقط زيادة إمكانية الحصول على الرعاية اللازمة لأطفال CSHCN اليوم، بل من المرجح أيضًا أن يُؤدي إلى نتائج أفضل لأطفال CSHCN في مراحل لاحقة من حياتهم.

2. مساعدة وكالات Medicaid الحكومية على تحسين توافر بيانات استخدام الأطفال

يُلزم القانون الفيدرالي برامج Medicaid الحكومية بتقديم خدمة الفحص الدوري المبكر والتشخيص والعلاج (EPSDT) الشاملة للأطفال لجميع الأطفال حتى سن 21 عامًا. توفر هذه الخدمة فحوصات وعلاجات وقائية غير مطلوبة للبالغين أو من قِبل خطط التأمين الخاصة، بما في ذلك خدمات العلاج غير المشمولة ببرنامج Medicaid الحكومي. مع ذلك، تتوفر بيانات يقترح أن برامج Medicaid الحكومية لا ترقى إلى مستوى وعود EPSDT للأطفال ذوي الدخل المنخفض. تقرير على سبيل المثال، وجد تقرير صادر عن مدقق حسابات ولاية كاليفورنيا أن الأطفال المشمولين ببرنامج Medi-Cal لا يتلقون الخدمات الوقائية اللازمة. يمكن لإدارة بايدن التعاون مع الولايات لضمان تقديم بيانات أكثر شفافية ودقة، مما يُعطي صورة أوضح عن مدى حصول الأطفال على الفحوصات والاختبارات التشخيصية وخدمات العلاج اللازمة. ينبغي أن تتضمن هذه البيانات معلومات مُصنفة حسب العرق والانتماء العرقي، وحسب الخطة ومقدم الخدمة.

بالإضافة إلى ذلك، يُقدّم برنامج ميديكيد خدماته الآن لمعظم الأطفال من خلال خطط رعاية مُدارة مُتعاقدة مع الولايات، كما تُروّج العديد من أنظمة الرعاية الصحية لنماذج دفع جديدة تُراعي الاحتياجات الصحية المُزمنة للبالغين، لا الأطفال. ولكي تكون الرعاية المُدارة وهذه النماذج والأنظمة الجديدة فعّالة ومتسقة وشفافة، وبيانات استخدام الأطفال في الوقت المُناسب، سيكون من الضروري معرفة ما إذا كان الأطفال (وعائلاتهم) يحصلون على الرعاية التي يحتاجونها وقت حاجتهم إليها. ومن بين الأساليب المُتّبعة تشجيع الولايات على إنشاء نظام صحي للأطفال. لوحة القيادة والتي تتضمن بيانات مفصلة خاصة بالخطة.

3. تقديم إرشادات مشتركة بين الوكالات لإظهار إمكانيات جديدة للولايات فيما يتعلق بدعم Medicaid للأطفال الصغار الذين يعانون من تأخر في النمو

تتمتع الوكالات الحكومية بمرونة كبيرة في كيفية إدارة برنامج Medicaid، بما في ذلك كيفية تقديم الخدمات للأطفال المستفيدين ودعمها. على سبيل المثال، في السنوات الأخيرة، قدمت الحكومة الفيدرالية إرشادات للولايات، مع أمثلة ملموسة، حول الزيارات المنزلية ومعالجة اكتئاب الأمهات أثناء زيارات الأطفال. تُمثل هذه التوجيهات نوعًا من الإذن وخارطة طريق تشجع الولايات على اتباع أساليب جديدة لتقديم الرعاية، بما في ذلك رعاية الأطفال ذوي الاحتياجات الخاصة.

من الأمثلة التي تشتد فيها الحاجة إلى مزيد من التوجيه الفيدرالي المشترك بين الوكالات، قانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة (IDEA)، وخاصةً الجزء ج منه المتعلق بالتدخل المبكر للأطفال من عمر يوم إلى ثلاث سنوات. يُلزم الجزء ج من قانون IDEA الولايات بتحديد الأطفال الصغار الذين يعانون من تأخر في النمو ودعمهم وتوفير خدمات التدخل المبكر. إلى جانب ميزة برنامج EPSDT التابع لبرنامج Medicaid، لدى الولايات حافز قوي للعثور على هؤلاء الأطفال الصغار وخدمتهم قبل وقت طويل من دخولهم رياض الأطفال. بالنسبة للأطفال المسجلين أيضًا في Medicaid، يمكن لبرنامج EPSDT تغطية العديد من خدمات التدخل المبكر هذه، مثل الفحوصات الاجتماعية والعاطفية أو العلاج الأسري/الثنائي. 

ملكنا استطلاع رأي حديث لمديري الجزء ج من قانون IDEA في الولايات المتحدة وجدت دراسة أُجريت بالتعاون مع المركز الوطني للأطفال الفقراء أنه في حين تستخدم معظم الولايات برنامج Medicaid لدعم بعض خدمات الجزء C، فإن عشر ولايات فقط أفادت باستخدام البيانات الإدارية عبر الوكالات لضمان تغطية Medicaid لخدمات الجزء C إلى أقصى حد (مما يزيد بدوره من الدعم المالي الفيدرالي للأطفال المسجلين في كل من برنامج Medicaid وبرنامج IDEA الجزء C). (بالنسبة للأطفال في مرحلة التدخل المبكر، فإن أموال الجزء C المحدودة هي دافع الملاذ الأخير إن التوجيه المشترك من مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية (CMS) - التي تدير Medicaid وCHIP - ووزارة التعليم حول كيفية تعظيم تمويل Medicaid والجزء C للأطفال الأصغر سناً الذين يعانون من تأخيرات في النمو - مع أمثلة ملموسة من الولايات - من شأنه أن يساعد الولايات على تحقيق الاستخدام الأكثر كفاءة للأموال وخدمة أكبر عدد من الأطفال.

إدوين بارك هو أستاذ باحث في كلية ماكورت للسياسات العامة بجامعة جورج تاون، وهو خبير بارز في سياسات الصحة في القضايا المتعلقة بالرعاية الطبية وتمويل الرعاية الصحية للأطفال. إليزابيث رايت بوراك هو زميل بارز في مركز الأطفال والعائلات بالمدرسة وخبير في برنامج Medicaid.