Blaine Baxter, de nueve años, estaba tan nervioso que estaba pálido y sudando.
La temida rutina comenzaba de nuevo: enfermeras, médicos, anestesistas y residentes se reunían alrededor de su cama de hospital para empezar a cambiarle los vendajes. El dolor y la ansiedad que Blaine sentía durante estos cambios eran casi insoportables.
Blaine había soportado este procedimiento hasta cuatro veces al día desde que se sometió a una cirugía tras un accidente de karting que casi le amputó el brazo. Para sus padres, Dustin y Tamara, era una tortura ver a Blaine sufrir.
“Sentía tanta ansiedad durante los procedimientos que se resistía a que el equipo lo molestara”, recuerda Dustin. “Blaine tenía reacciones adversas a muchos de los ansiolíticos o había estado tomando dosis tan altas de otros medicamentos durante largos periodos que Tamara y yo estábamos preocupados por las consecuencias a largo plazo. No podíamos soportar ver a nuestro hijo tan sedado varias veces al día para que le hicieran los cambios de vendaje”.
Entonces, el especialista en manejo del dolor, el Dr. Elliot Krane, sugirió algo que lo cambiaría todo.
“Me apartó y me preguntó: ‘¿Podemos probar la realidad virtual como una táctica de distracción para ayudar a Blaine con su ansiedad?’”, recuerda Dustin. El médico quería sumergir a Blaine en un mundo virtual libre de pinchazos, exploraciones y habitaciones llenas de desconocidos. Funcionó y se convirtió en algo habitual durante los cambios de vendaje de Blaine.
“Con los auriculares y los juegos de realidad virtual, Blaine se relajaba y podíamos atenderle el brazo y hacer lo que hiciera falta”, explica Dustin. “Blaine enseguida se dio cuenta de los beneficios. Pedía las gafas cada vez que alguien le tocaba el brazo. Vimos un resultado inmediato que nos permitió reducir la dosis de medicación necesaria para aliviar su dolor y ansiedad”.
Carro al rescate
Los anestesiólogos pediátricos Sam Rodriguez, MD, y Thomas Caruso, MD, MEd, cofundaron el Programa Stanford Chariot en 2015 para casos como el de Blaine.
“Uno de los retos a los que nos enfrentamos fue que algunos niños llegaban muy ansiosos”, explica Rodríguez. “Estaban asustados y con dolor, y queríamos encontrar maneras de tratar la ansiedad que complementaran algunos de los medicamentos que usamos, o incluso que potencialmente los reemplazaran”.
Inicialmente centrado en casos quirúrgicos, el Programa Chariot está disponible hoy para pacientes en casi todas las unidades de hospitalización del Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford, así como en numerosas unidades y clínicas ambulatorias. Los especialistas en desarrollo infantil reciben capacitación en la tecnología del programa y guían a los pacientes a través de juegos de realidad virtual (RV) totalmente inmersivos, como Space Pups, o interacciones con personajes de realidad aumentada llamados Jenny y Ben, que aparecen en el campo de visión del paciente cuando este usa gafas especiales.
Una de las próximas versiones del Programa Chariot es el Programa de Rehabilitación del Dolor y una experiencia llamada Fruity Feet. Será uno de los primeros programas de realidad virtual diseñados específicamente para pacientes pediátricos de fisioterapia.
“Los pacientes llevan sensores en los pies y, en el juego, están en una granja”, explica Rodríguez. “El fisioterapeuta puede establecer parámetros para la sesión de rehabilitación según la altura a la que quiere que el niño levante las piernas, la distancia de los pasos, si quiere que lo haga sentado o caminando, o si solo se trata de mover los tobillos. Dentro del juego, los niños básicamente patean o pisan fruta, o si están trabajando en una extremidad superior, pueden golpear objetos o simular comer frutas y verduras que caen del cielo”.
Chariot no es solo para niños. El equipo proporciona a los padres auriculares para que participen en meditaciones guiadas mientras esperan a que su hijo supere un procedimiento difícil. Los programas están disponibles en inglés y español.
“Observamos cómo el nivel de ansiedad de una madre disminuyó de 10 a 4 cuando se puso unos auriculares y participó en ejercicios de respiración”, afirma Ahtziri Fonseca, coordinadora de investigación clínica del programa. En nuestro Centro Johnson para Servicios de Embarazo y Recién Nacidos, las madres en trabajo de parto pueden solicitar auriculares para distraerse durante la administración de la epidural, convirtiendo un momento tenso en una oportunidad para explorar mundos submarinos virtuales.
Tu papel en el éxito de Chariot
El Programa Chariot se financia íntegramente con donaciones filantrópicas. Simplemente no existiría sin donantes como usted. Gracias al generoso apoyo de nuestra comunidad, así como de organizaciones como la Fundación Starlight Children's, junto con sus socios Google, Disney y Lucasfilm; el Fondo de Dotación de Auxiliares; la Fundación Traverse; el Fondo Mayday; Jazz Pharmaceuticals; Bank of America; y muchos otros, Chariot se ha convertido en líder en soluciones de realidad virtual para hospitales infantiles. Investigadores de todo el mundo visitan nuestro hospital para conocer nuestro programa.
Hoy en día, el equipo de Chariot es pequeño pero muy eficaz: solo un miembro del personal permanente trabaja en el programa a tiempo parcial. Sin embargo, cada verano, un grupo de becarios y pasantes se reúne para ampliar el programa. La esperanza es que, con más apoyo filantrópico, Chariot pueda seguir creciendo y desarrollando nuevas formas de ayudar a niños y familias.
“Los donantes nos han acompañado en cada paso del camino”, dice Rodríguez. “Nos han ayudado a convertir el Programa Chariot de una visión a algo que ayuda a miles de niños cada año, en nuestro hospital y en todo el mundo. Han marcado una gran diferencia”.
Cruzando la línea de meta
Un mes después, mientras Dustin y Tamara Baxter preparaban a su familia para regresar a casa en Santa Rosa y hacerse cargo del cuidado continuo de Blaine, hicieron una compra importante: un casco de realidad virtual que permitiría a sus teléfonos celulares replicar el dispositivo que Blaine había usado en el Hospital Infantil Packard.
Funcionó. Blaine continuó su increíble recuperación y, en una muestra de inmenso coraje, regresó a las pistas, dejando atrás su accidente. Ganó su segunda carrera tras su regreso.
“El último año ha sido uno de los más difíciles de nuestras vidas”, dice Dustin. “Estamos agradecidos por el resultado y por el equipo que trabajó a nuestro lado durante ese mes. Nos sentimos muy afortunados de haber tenido acceso a la realidad virtual. No podemos agradecer lo suficiente a todos en Stanford —y a los donantes que apoyan esta tecnología— por todo lo que han hecho”.
Tú puedes ayudar
El programa Stanford Chariot existe gracias a donantes como usted. Usted puede ayudar a expandir el programa y llevar la tecnología más avanzada a más pacientes.
Haz una donación ahora en supportLPCH.org/Chariot.
Financiar una beca de investigación a tiempo completo para estudiar el impacto de la tecnología en la reducción del dolor y el estrés en niños. Para obtener más información sobre esta y otras oportunidades de financiación, comuníquese con Stacy Neiman al (650) 723-7738. Stacy.Neiman@lpfch.org.
Este artículo apareció originalmente en la edición de otoño de 2018 de Noticias infantiles de Packard.
Crédito fotográfico: Douglas Peck, familia Baxter
