Perfil: Dr. Jim Marcin, Programa de Telemedicina Pediátrica, Hospital Infantil UC Davis
El Dr. James Marcin está ayudando a hacer realidad la promesa de la telemedicina para niños que necesitan atención especializada con urgencia.
Marcin, especialista en cuidados intensivos pediátricos y máster en salud pública, supervisa el reconocido programa nacional. Programa de Telemedicina Pediátrica en el Hospital Infantil UC Davis, que ha brindado más de 5.500 consultas a niños de California desde 1996.
En la telemedicina, los médicos y otros profesionales de la salud ofrecen consultas y evaluaciones virtuales a los pacientes mediante videoconferencias para conversar y compartir datos médicos en tiempo real. Esto puede ser de gran ayuda para las familias y los profesionales de la salud que, de otro modo, no podrían acceder rápidamente a especialistas cuando los necesitan.
Para Marcin, que estudió ingeniería biomecánica en la universidad y estaba interesado en las políticas de salud y los problemas de calidad de la atención, la telemedicina parecía la especialidad perfecta.
“Pensé que esto me ofrecería todo lo que esperaba hacer como médico”, dijo Marcin. “La idea de poder usar la telemedicina para mejorar la atención de los niños enfermos fue, para mí, una gran suerte. Nuestro deseo de abordar las desigualdades en salud puede hacerse realidad, en parte, mediante el uso de esta tecnología”.
Si bien el programa de telemedicina de UC Davis generalmente ayuda a niños con afecciones crónicas a acceder a especialistas pediátricos en un entorno ambulatorio, las consultas de Marcin se centran en niños gravemente enfermos en situaciones de emergencia.
Recientemente, ayudó a cuidar a un niño enfermo en Lodi, una comunidad rural a unos 60 kilómetros de distancia. Un bebé de tres meses tenía tantas dificultades para respirar que las personas que lo cuidaban en la guardería le practicaban respiración boca a boca. En el hospital local, los médicos que lo atendían le administraron oxígeno, pero no estaban seguros de si debían conectarlo a un respirador.
Mediante una consulta de telemedicina, Marcin determinó que un tratamiento menos invasivo era más apropiado. Tras ser trasladado a la unidad de cuidados de Marcin en UC Davis, se descubrió que el bebé había contraído un virus que suele causar neumonía. Desde entonces, se ha recuperado.
“Este bebé podría haber necesitado un respirador, sedación y un catéter intraóseo, un procedimiento muy invasivo”, dijo Marcin, señalando que la consulta por telemedicina ayudó a determinar que estas intervenciones no eran necesarias, reduciendo así el riesgo de infección, la estancia hospitalaria y los costos de atención médica. Además, Marcin ya había establecido una relación con la familia mediante videoconferencias.
Marcin afirmó que las barreras de pago para la telemedicina en niños con necesidades especiales de atención médica siguen siendo un desafío. Por lo general, los médicos solo reciben reembolso cuando los pacientes acuden a sus consultorios.
“Esas batallas por los reembolsos van a ser duras y largas”, dijo Marcin. “La triste realidad es que siempre se trata del dinero”.
Marcin imagina un futuro en el que la telemedicina podría utilizarse para “hacer realidad la visión de un hogar médico”, donde los niños de zonas remotas puedan recibir atención especializada y tratamiento continuo de afecciones crónicas a través de nuevas tecnologías móviles y dispositivos de monitorización remota.
“Lo que me entusiasma”, dijo Marcin, “es poder monitorear a los niños con necesidades especiales de atención médica dondequiera que estén, y que esa atención sea coordinada por un proveedor de atención primaria en su comunidad local, en lugar de que tengan que venir a un hospital lejano”.
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