Perfil: Tim Curley, Director de Relaciones Comunitarias y Gubernamentales, Children's Hospital Central California

Habiendo trabajado en cuestiones de política sanitaria durante años en Washington, DC y California, Tim Curley sabe cómo manejarse en la jerga de los términos que rigen el pago de la atención sanitaria infantil: DSH, CCS, CHGME, ACA.

Como director de relaciones comunitarias y gubernamentales del Children's Hospital Central California en la zona rural de Madera, Curley se mantiene al tanto no sólo de estas siglas, sino también de las tendencias en Medicaid y las políticas de atención administrada que afectan profundamente a los pacientes jóvenes y a los cuidadores del hospital.

Aproximadamente tres cuartas partes de los pacientes del Hospital Infantil Central de California están cubiertos por Medi-Cal, el programa de Medicaid de California, afirmó Curley. El hospital también atiende a niños locales con necesidades especiales de salud que reciben servicios a través de los Servicios Infantiles de California (CCS).

La atención médica se ha vuelto más costosa y requiere más recursos, pero los reembolsos de Medi-Cal, que han sido recortado en los últimos años, no cubren los costos reales de la atención, dijo Curley.

Los funcionarios de California han desarrollado una solución temporal que requiere que los hospitales paguen una tarifa al estado para ayudar a retirar los dólares federales de Medicaid, que luego se devuelven a los hospitales.

“Eso ayudó a compensar algunas de nuestras pérdidas históricas”, dijo Curley, “pero no es una solución permanente”.

Una coalición de hospitales está trabajando para incluir una iniciativa en la votación de noviembre de 2014 que haría permanente la llamada “solución de tarifas a proveedores”, dijo Curley.

Curley también supervisa la financiación del Programa de Pago de Educación Médica de Posgrado de los Hospitales Infantiles (CHGME), que ayuda a cubrir parte de los costos del hospital para la formación de médicos residentes. El Congreso reautorizó recientemente la financiación del programa, señaló Curley, pero los hospitales infantiles aún enfrentan el reto de lograr que el Congreso financie el programa a niveles que los hospitales consideran aceptables.

A Curley también le preocupa el futuro aún incierto de los pagos desproporcionados (DSH), que ayudan a los hospitales que atienden a un gran número de pacientes de bajos ingresos, incluyendo niños con Medicaid. Se programó un recorte de los pagos federales de DSH a los hospitales tras la entrada en vigor de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA). La idea era que ya no serían necesarios porque habría más pacientes asegurados. Sin embargo, estos recortes se han pospuesto hasta 2017.

“El DSH ayuda a cubrir algunas de las pérdidas que sufrimos con los niños cubiertos por Medi-Cal”, dijo Curley. “Es un poco diferente a los hospitales para adultos, donde sus pagos del DSH ayudan a pagar la atención médica de quienes no tienen seguro. Nuestras pérdidas se deben más a los niños con seguro insuficiente, no a los que no tienen seguro”.

Hasta ahora, dice Curley, ha visto impactos relativamente pequeños en el hospital tanto de la Ley de Atención Médica Asequible como de la transición de muchos niños que antes estaban cubiertos por Healthy Families o Medi-Cal a planes de atención administrada de Medi-Cal.

Continúa monitoreando las conversaciones sobre el futuro del programa de Servicios Infantiles de California, que podría implicar la transición de los niños a la atención médica administrada de Medi-Cal. Curley dijo que espera que cualquier cambio incorpore el reembolso por los servicios de coordinación de atención que tan a menudo faltan cuando los niños reciben el alta de su hospital.

“Una vez que están en su comunidad, no hay una entidad encargada de coordinar la atención de ese niño”, dijo Curley, “y eso realmente crea problemas para el niño y la familia”. Todos los niños con necesidades especiales de atención médica necesitan coordinación de atención, señaló, independientemente de si reciben o no servicios de CCS.

“Si la población de CCS pasa al programa de atención administrada de Medi-Cal, los planes necesitarán ayuda para aprender a gestionar las complejas necesidades de atención médica de estos niños”, dijo Curley.

Si bien monitorear las políticas de financiamiento de la atención médica infantil sigue siendo una alta prioridad, afirmó Curley, también reflexiona sobre el papel que puede desempeñar el hospital para mejorar las condiciones iniciales de los niños, es decir, los factores sociales, ambientales y económicos que pueden favorecer o perjudicar su salud, como la nutrición, la calidad del aire y del agua, la pobreza y el acceso a la atención médica preventiva. ¿Qué puede hacer el hospital en materia de prevención de la obesidad, prevención del maltrato infantil, evaluaciones tempranas del desarrollo y otras áreas para prevenir problemas de salud lo suficientemente graves como para requerir hospitalización?

"Es una gran preocupación, pero también una oportunidad", dijo Curley. "Eso es lo que también me llena de esperanza".