アヴネシュ・タコール医師（医学博士、哲学博士）：画像誘導治療の新時代を切り拓く 

体外から音波を使って腫瘍を破壊することを想像してみてください。切開もメスも不要。回復期間も必要ありません。ピンポイントの精度で誘導された集中的なエネルギーだけで、健康な組織を傷つけることなく病巣だけを除去できるのです。まるでSFの世界の話のようですが、スタンフォード大学では既にそれが実現しています。. 

昨年、子供が到着しました ルシール・パッカード小児病院スタンフォード 痛みを伴う骨腫瘍のため、足を引きずって歩くようになっていた子供に対し、アヴネシュ（アヴェ）・タコール医師と小児放射線科チームは、高強度集束超音波を用いて腫瘍を治療した。これは、虫眼鏡が太陽光のエネルギーを一点に集中させるのと同じ原理である。治療後、子供は腫瘍がなくなり、その日のうちに歩いて退院できた。. 

ここはインターベンショナルラジオロジー（IR）の世界であり、タコール医師はその分野で最も先見の明のある先駆者の一人である。. 

インターベンショナルラジオロジーとは？ 

従来の放射線科医は画像診断を用いて疾患を検出し、外科医はメスで治療を行います。一方、インターベンショナル放射線科医は、高度な画像診断をGPSシステムのように活用し、体内の血管や経路に沿って低侵襲手術を誘導することで、あらゆる臓器に極めて高い精度で到達します。タコール医師とそのチームは、時には米粒ほどの小さな切開を通して、血管の閉塞を解消し、腫瘍に直接治療薬を投与し、生命を脅かす出血を止め、かつては治療不可能だった疾患を治療することができます。その結果、子どもたちの回復が早まり、痛みが軽減され、より良い治療成績が得られるのです。. 

10年前、タコール医師とそのチームはスタンフォード大学の小児放射線科プログラムをゼロから構築しました。現在、このプログラムは世界で最も先進的なプログラムの一つとなり、パッカード小児病院のほぼすべての専門分野において、医療の力を飛躍的に高める役割を果たしています。しかし、タコール医師にとって、今日子どもたちに可能なことは、まだ始まりに過ぎません。. 

マテオの物語：適切な場所、適切なタイミング 

昨年10月、4歳のマテオ君*は祖父母の家でメイソンジャーにつまずいて転倒した。ジャーは粉々に砕け、ガラスの破片が腹部を切り裂き、内臓の奥深くまで入り込んだ。近隣の病院の外科医は出血の原因を特定できず、マテオ君の容体は急速に悪化していた。手術をする時間はなく、血管内治療を行うか、さもなくば何もできないかの二択だった。. 

マテオ君はパッカード小児病院に搬送され、タコール医師は彼をスキャナーから放射線治療室へと急いで連れて行った。血管造影を用いて肝臓内の出血している血管をすべて特定し、特殊なカテーテルを用いて各出血箇所に小さなコイルを留置することで、出血を止めつつ肝臓の残りの部分への血流を維持した。手術は3時間足らずで終了し、切開部はわずか2ミリだった。. 

“「このようなケースは、他の場所であれば全く異なる結果になっていただろう」とタコール医師は振り返る。しかし、マテオはまさに適切な場所に適切なタイミングで居合わせたのだ。そして今日、彼は妹と一緒に家に帰り、子供らしい生活という大変な仕事に戻っている。.

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今後の展望：精密配送 

精密診断は疾患を特定し、精密治療はそれを標的とする。しかし、有望な治療法が失敗する最も一般的な理由の一つは、想像以上に単純だ。それは、治療薬が目的の部位に到達しないということだ。タコール博士は、この問題を解決するために、精密医療の新たな柱である「精密送達」を構築している。. 

音波療法 
低強度の音波は、腫瘍が治療に反応しやすい状態にしたり、損傷した臓器の再生を促進したり、血管内の微細な経路を開いてこれまでにない精度で治療薬を届けたりすることができる。タコール博士は、この発見を患者への治療法へと応用するため、今後数年以内に臨床試験を開始する準備を進めている。. 

細胞療法のためのバイオエンジニアリング足場 
タコール博士の研究室では、臓器や細胞の機能をサポートするために、人体内の特定の部位に正確に送達できるバイオエンジニアリング足場を開発しています。例えば、膵島細胞の生存と機能をサポートし、インスリン産生を回復させるバイオ足場は、糖尿病の子供たちをインスリン注射から完全に解放する可能性を秘めています。慈善活動によって、この有望な細胞療法研究を次の段階へと進めることができるでしょう。. 

3Dプリントされた小児用医療機器 
タコール博士の研究室は、3Dプリンティングの専門家と協力し、各小児の解剖学的構造に合わせてカスタムメイドされた、吸収性の医療機器を開発しています。これらの機器は、治癒を促進し、小児の成長とともに安全に体内から消失するように設計されています。スタンフォード大学の工学研究室との独自の連携により、私たちは小児外科医療機器開発において全く新しい方向性を推進するためのインフラと専門知識を獲得し、すべての小児に最適なサイズの機器を提供することが可能になりました。.