プロフィール：ジム・マーチン博士、カリフォルニア大学デービス校小児病院小児遠隔医療プログラム

ジェームズ・マルチン博士は、緊急に専門的なケアを必要とする子どもたちのために遠隔医療の可能性を実現することに貢献しています。

小児集中治療の専門家であり、公衆衛生学の修士号も持つマルチン氏は、全国的に知られる 小児遠隔医療プログラム カリフォルニア大学デービス校小児病院では、1996年以来、カリフォルニア州の子供たちに5,500件以上の診察を提供してきました。

遠隔医療では、医師やその他の医療提供者がテレビ会議システムを用いて患者とリアルタイムで会話し、医療データを共有することで、診察や「バーチャル評価」を提供します。これは、必要に応じて専門医に迅速にアクセスできない地方の家庭や医療提供者にとって大きなメリットとなります。

学部時代に生体機械工学を学び、健康政策と医療の質の問題に興味を持っていたマルチン氏にとって、遠隔医療はまさにぴったりの専門分野のように思えた。

「医師として私が望んでいたことはすべて、この技術で実現できると思いました」とマルチン氏は語った。「遠隔医療を活用して病気の子どもたちのケアをより良くできるという発想は、私にとってまさに幸運でした。健康格差を是正したいという私たちの願いは、この技術を活用することで部分的に実現できるのです。」

カリフォルニア大学デービス校の遠隔医療プログラムは、主に慢性疾患を抱える子供たちが外来診療で小児科専門医の診察を受けるのを支援するものだが、マルチン氏自身の診察は、緊急事態にある重篤な病気の子供たちに焦点を当てている。

最近、彼は約60キロ離れた田舎町、ローダイで病気の子どもの世話を手伝いました。生後3ヶ月の赤ちゃんは呼吸困難に陥り、保育士が人工呼吸器を装着していました。地元の病院では、担当医が酸素吸入をしていましたが、人工呼吸器を装着すべきかどうか判断がつかなかったそうです。

マルチン医師は遠隔医療による診察を受け、より侵襲性の低い治療がより適切であると判断しました。カリフォルニア大学デービス校のマルチン医師のケア下に移送された後、赤ちゃんは肺炎を引き起こす一般的なウイルスに感染していたことが判明しました。その後、赤ちゃんは回復しました。

「この赤ちゃんは人工呼吸器と鎮静剤、そして非常に侵襲性の高いI/O（骨髄内）ラインが必要だったかもしれません」とマルチン氏は述べ、遠隔医療による診察によってこれらの介入は不要と判断され、赤ちゃんの感染リスク、入院期間、そして医療費の削減に役立ったと指摘した。さらに、マルチン氏はすでにビデオ会議を通じて家族との良好な関係を築いていた。

マルチン氏は、特別な医療ニーズを持つ子どもたちへの遠隔医療における支払い障壁が依然として課題であると述べた。通常、医師は患者が診療所を訪れた場合にのみ診療報酬を受け取る。

「払い戻しをめぐる争いは厳しく、長期化するだろう」とマルチン氏は述べた。「残念ながら、結局は金の問題だ」

マルチン氏は、遠隔医療を利用して「メディカルホームのビジョンを実現する」未来を思い描いています。遠隔地の子どもたちが、新しいモバイル技術と遠隔監視デバイスを通じて、専門的なケアと慢性疾患の継続的な治療を受けられる未来です。

「私にとってエキサイティングなのは、特別な医療を必要とする子どもたちがどこにいてもモニタリングできること、そしてそのケアが、遠くの病院に来なくても、地元のプライマリケア提供者によって調整されることです」とマルチン氏は語った。

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