저는 견과류 알레르기를 극복했고, 그로 인해 제 인생이 바뀌었습니다!
안녕하세요, 저는 조슬린 루이입니다. 어렸을 때부터 심한 견과류 알레르기를 앓아왔습니다. 견과류를 먹으면 두드러기, 발진, 심한 복통, 구토 증상이 자주 나타납니다. 음식 알레르기는 제 삶의 큰 부분을 차지했고, 이로 인해 먹는 것, 여행, 그리고 음식과 관련된 모임에 가는 것조차 두려워졌습니다.
음식 알레르기 때문에 가장 무서웠던 경험은 여덟 살 때 아빠랑 가족 친구들이 새로 생긴 버거집에 데려갔을 때였어요. 버거에 호두 소스가 들어 있을 줄 누가 알았겠어요? 먹자마자 속이 메스꺼워서 몇 번 토했어요. 아빠가 집에 데려다주셨지만, 에피펜을 쓸까 말까 망설였어요. 온몸에 두드러기가 났고 마시멜로처럼 부었어요. 서 있기도 힘들 정도로 어지러웠어요. 항히스타민제를 먹고 얼음찜질하고 나니 기분이 좀 나아졌어요.
최근 스탠퍼드 대학교 션 N. 파커 알레르기 및 천식 연구 센터에서 진행하는 임상 시험인 COMBINE 연구를 완료했습니다. 이 연구를 성공적으로 마친 것은 제 삶에 큰 영향을 미쳤습니다. 1년 동안 격주로 병원을 방문하여 음식 도전, 채혈, 투약, 주사를 맞았습니다. 어떤 음식 도전은 하루 종일 진행되어 학교를 하루 쉬어야 했습니다. 그 자유 시간에는 TV 시청, 독서, 숙제 등 할 수 있는 일이 많았습니다. 하지만 그 시간 중 많은 시간을 제가 좋아하는 일, 바로 그림 그리기에 투자했습니다!
예술 또한 제 삶의 중요한 부분이었습니다. 그림 그리는 것을 좋아해서 다섯 살 때부터 미술 수업을 듣기 시작했어요. 매주 일요일마다 디지털 아트 수업을 듣고 만화, 애니메이션, 인체 해부학을 그리는 법을 배웁니다. 예술을 통해 창의력과 상상력을 표현할 수 있다는 점이 정말 좋아요. 예술은 무궁무진하죠! 사실, 예술을 통해 음식 알레르기에 대한 제 경험을 이야기할 수 있게 되었어요.
현재 저는 제 음식 알레르기와 병원 방문 경험을 담은 그래픽 노블을 제작하고 있습니다. 제 책의 제목은 "알레르기 정복하기(Conquering Allergies)"입니다. 이 책이 다른 분들께 임상 시험에 대한 정보, 특히 경구 면역 요법(OIT)이나 주사와 같은 다양한 치료법이 어떤지 알려주는 자료가 되기를 바랍니다. 또한, 임상 시험 참여를 통해 알레르기 연구 발전에 기여하고 싶습니다. 언젠가는 같은 알레르기 질환을 겪는 다른 환자들이 알레르기를 극복하기 위해 많은 노력을 기울이지 않아도 되는 치료법이 개발될 수 있기를 바랍니다.
이제 매일 땅콩 두 개, 호두 두 개, 캐슈넛 두 개를 먹어도 아무 반응이 없어요. 더 좋은 건 아이스크림에 견과류를 곁들일 수 있다는 거예요! 더 이상 우연히 견과류를 먹었을 때 나타나는 극심한 반응이 두렵지 않아요.
지난 몇 년간 겪었던 모든 일들을 돌아보면, 미래는 그 어느 때보다 밝습니다. 저는 제 예술을 통해 변화를 만들어내고 음식 알레르기가 있는 사람들을 도울 수 있습니다. 음식 알레르기는 쉽지 않지만, 예술이 없었다면 제가 겪은 어려움을 결코 표현할 수 없었을 것입니다. 알레르기 전문의나 성형외과 의사처럼 예술이나 건강 관리와 관련된 직업을 추구하고 싶을 수도 있습니다. 아니면 커서 완전히 다른 일을 할 수도 있겠지만, 음식 알레르기가 제 꿈을 가로막지 않을 거라는 사실에 감사하고 있습니다.
모든 의사와 직원에게 특별히 감사드립니다. 숀 N. 파커 알레르기 및 천식 연구 센터 이런 경험을 통해 저를 배려하고 도와주신 스탠포드 대학에 감사드립니다.
