작년 어느 따뜻한 여름 저녁, 라파예트 출신의 12살 소년 콜 콤비가 오클랜드 콜리시엄 마운드에 올랐습니다. 오클랜드 애슬레틱스와 함께하는 '생명 기증의 밤' 행사였는데, 두 번의 신장 이식 수술을 받았고 열렬한 스포츠 팬이기도 한 콜은 시구를 하는 영광을 누렸습니다. VIP 관중석에서는 이식 수술을 집도한 의사와 간호사들, 그리고 이식 수술을 받았거나 수술을 앞둔 다섯 명의 아이들이 환호했습니다.
이 행사는 즐거운 시간 외에도 사회복지 이식 기금(Social Services Transplant Fund)에 $12,000를 모금했습니다. 이 기금은 도움이 필요한 가정에 중요한 지원금으로, 자녀들이 패커드 병원에서 치료를 받는 동안 기본적인 생활비를 지원합니다.
콜의 부모가 주도한 모금 활동은 A's 경기뿐만이 아니었습니다. 작년에 부부는 이웃의 복원된 헛간에서 멕시코식 축제와 경매를 열어 패커드의 새 투석 센터 건립 기금으로 $22,000을 모았습니다. 또 다른 때는 친구들과 함께 칼리스토가에서 산타크루즈까지 320km를 달려 장기 기증의 중요성을 사람들에게 알렸습니다.
소아과 교수이자 영양 지원팀 의료 책임자인 존 커너 박사는 롭과 칼라 콤비의 아낌없는 지원에 감동한 여러 패커드 병원 의사 중 한 명입니다. "정말 대단합니다." 병원에서 많은 어린 간 이식 환자들을 치료하는 커너는 이렇게 말합니다. "이 가족이 장기 기증에 대한 인식을 높이기 위해 벌인 일은 제가 아는 다른 어떤 사람들의 노력보다 훨씬 앞서 있습니다. 그들은 정말 큰 칭찬을 받아야 합니다.
세 남매 중 장남이었던 콜은 요도 막힘으로 소변이 역류하여 양쪽 신장이 모두 손상되었습니다. 어머니의 신장 중 하나를 이용한 첫 이식 수술은 그가 한 살도 채 되지 않았을 때 패커드 병원 외과의 오스카 살바티에라 박사에게 집도되었습니다. 콜이 일곱 살이 되자 그의 몸이 이식된 신장을 거부하기 시작했고, 그는 다시 이식 대기자 명단에 올랐습니다.
"두 번째 검사 때는 친구 여러 명에게 이메일을 보내서 자원해서 검사를 받아달라고 요청했어요."라고 그의 어머니는 말한다. "그들은 다른 사람들에게도 이메일을 보냈고, 결국 200명이 넘는 사람들이 검사를 받았어요. 정말 엄청난 응원이 쏟아졌죠."
콜은 마침내 새로운 기증자를 찾았습니다. 바로 워런 헤펠핑거라는 가족 지인이었고, 지금은 절친한 친구 사이입니다. 이식 수술 후 "목탁을 두드리며, 모든 게 아주 조용해졌어요."라고 콜의 어머니는 말합니다. "콜은 지금 6학년, 중학교 1학년이에요. 그리고 일반 학교에서도 스포츠를 할 수 있는데, 정말 좋아요. 농구는 콜의 열정이에요."
콤비 부부는 다음 모금 행사로 또 다른 헛간 파티를 계획하고 있는데, 이번에는 패커드(Packard)의 2011년 장기 이식 캠프를 위한 기금 마련을 위한 것입니다. 이 프로그램을 통해 콜과 같은 아이들은 매년 여름 일주일 동안 집을 떠나 패커드 이식팀 자원봉사자들의 감독 아래 즐겁게 날개를 펼치고 공놀이를 즐길 수 있습니다.
