캐서린 킹은 3만 명이 넘는 사람들에게 알려져 있습니다. 페이스북 '용감한 캐서린'이라는 애칭으로 불리던 캐서린은 2015년 6월 2일 미만성 교뇌 내재성 신경교종(DIPG) 진단을 받았습니다. DIPG는 뇌간의 신경 세포를 따라 자라는 종양으로, 수술이 불가능합니다. DIPG의 생존율은 0.%이며, DIPG 진단을 받은 어린이의 평균 생존 기간은 9개월입니다. 캐서린은 12개월 동안 용감하게 투병하다가 2016년 6월 6일 세상을 떠났습니다. 그녀의 부모인 제이미와 데이비드는 캐서린의 뇌와 뇌종양을 스탠포드 의과대학 신경학과 조교수인 미셸 몬제-데이서로스 박사에게 기증하기로 결정했습니다. 몬제-데이서로스 박사는 DIPG 분야에서 세계적으로 저명한 연구자로, DIPG 진단을 받은 어린이들을 위한 더 나은 치료법을 찾고 이 치명적인 질병의 완치법을 연구하고 있습니다.
제이미와 데이비드는 최근 몬제-데이서로스 박사를 방문하여 DIPG 연구와 종양 조직 기증에 대해 자세히 알아보고, 몬제-데이서로스 박사 연구실의 특수 플라스크에서 자라는 캐서린의 종양 세포를 직접 관찰했습니다. 제이미와 데이비드는 소아암의 심각한 현실과 연구 자금 부족으로 인한 파괴적인 영향에 대한 인식을 높이기 위해 노력하는 비영리 단체인 '언래블 소아암(Unravel Pediatric Cancer)'의 공동 설립자 리비 크란츠와 함께했습니다. 리비는 DIPG 연구 기금 모금과 질병에 대한 인식 개선을 위해 헌신적으로 활동하는 인물입니다.
몬제-데이서로스 박사가 이끌고 있는 여러 연구 프로젝트에 대해 알게 된 후, 킹 부부는 종양 조직 기증에 대해 질문했습니다. 몬제-데이서로스 박사는 과학 연구를 위해 기증된 종양 조직은 다양한 방식으로 연구될 수 있으며, 단순히 종양 세포주를 개발하는 데만 사용되는 것이 아니라고 설명했습니다. 실제로 기증된 DIPG 종양 조직 중 극히 일부만이 세포주로 배양될 뿐입니다. 몬제-데이서로스 박사는 기증된 종양 조직을 활용할 수 있는 다양한 방법이 있다고 강조했습니다. 연구자들은 현미경으로 세포를 관찰하여 DIPG 세포의 구조에 대해 더 자세히 알아볼 수 있습니다. 전체 종양과 개별 세포에서 추출한 DNA와 RNA의 염기서열을 분석하여 유전 정보를 얻을 수도 있습니다. 또한 종양 조직을 조직 은행에 보관하여 미래에 추가 연구를 진행할 수 있는데, 현재는 생각지도 못했던 다양한 연구 방법들이 개발될 수 있습니다. 이러한 모든 종양 조직 연구 방법은 연구자들이 DIPG에 대해 더 많이 이해하고 DIPG 치료법을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
마침내 제이미와 데이비드는 캐서린의 DIPG 종양에서 채취하여 몬제-데이서로스 박사 연구실에서 배양 중인 세포들을 직접 볼 수 있었습니다. 감정이 북받치는 순간이었지만, 킹 부부는 캐서린이 DIPG 연구를 통해 세상에 계속해서 영향을 미칠 수 있다는 사실에 큰 용기를 얻었습니다. 그들은 캐서린의 업적이 DIPG 진단을 받은 다른 아이들을 위한 더 나은 치료법 개발과 궁극적으로는 완치에 기여하기를 바라고 있습니다.
몬제-데이서로스 박사의 중요한 DIPG 연구를 지원하고 캐서린을 기리기 위해 다음 웹사이트를 방문해 주세요. my.supportlpch.org/fundraise?fcid=747343.
