Habang tumatakbo para sa kanyang ikaapat na baitang PE class, nagsimulang makaramdam si Athena ng sakit sa kanyang dibdib. Bumibilis ang tibok ng puso niya, at nahihirapan siyang huminga. Ngunit nagpatuloy siya at hindi sinabi kahit kanino ang tungkol dito.
Makalipas ang isang taon at kalahati, tumatakbo siya sa paligid ng track sa paaralan. This time, nahimatay si Athena. Dinala siya ng kanyang mga magulang sa pediatrician, na walang nakitang abnormal. Bumalik na siya sa routine niya.
Makalipas ang ilang buwan, nahimatay ulit si Athena. Humingi ng tulong ang kanyang pamilya sa Packard Children's.
Na-diagnose si Athena na may bihirang sakit sa puso na tinatawag na restrictive cardiomyopathy, kung saan ang puso ay nagiging matigas at hindi na gumana ng maayos. Ginawa ni Dr. Beth Kaufman at ng kanyang koponan ang pamilya ni Athena sa pagsusuri at paggamot.
Sa kasamaang palad, wala pang lunas para sa sakit na ito, maliban sa isang transplant.
"Ito ay dumating bilang isang kabuuang pagkabigla, ngunit ginabayan kami ng mga kawani," paliwanag ni Athena.
Isang gabi noong Mayo 2017, noong siya ay nasa ikapitong baitang, nagising si Athena sa kalagitnaan ng gabi na umiiyak. Nagmamadaling pumasok ang kanyang mga magulang upang makitang hindi makausap o maigalaw ni Athena ang kanyang mga paa. Tumawag sila sa 911. Na-diagnose ito ng kanilang lokal na ospital bilang stroke, ngunit hindi pa sila nakaranas ng pediatric stroke dati. Ang ama ni Athena, si Tuan, ay nakipag-ugnayan sa Packard Children's, at dumating ang isang ambulansya upang dalhin si Athena sa ospital para sa isang emergency na operasyon upang alisin ang namuong dugo. Naikilos muli ni Athena ang kanyang kanang paa at kaliwang binti, ngunit aabutin ng ilang buwan ng rehab upang matulungan siyang mabawi ang lakas at koordinasyon sa kanyang kaliwang braso.
Pagkalipas ng anim na buwan, lumala ang kondisyon ni Athena, at bumalik siya sa Packard Children's, naghihintay para sa kanyang transplant.
“Pagkalipas ng isang buwan noong Disyembre, nakakuha ako ng isang maagang regalo sa Pasko: isang malusog na puso na angkop sa akin,” ang paggunita ni Athena.
Ang transplant ay nagbigay kay Athena ng bagong pagkakataon sa buhay.
"Ilang araw lang ako sa ospital pagkatapos ng transplant ko," sabi ni Athena. "Ako ay libre. Ngunit hindi ganap na libre-ako ay nakulong sa pamamagitan ng mga gamot, mga pamamaraan sa kaligtasan, mga maskara, at sa ngayon ang pinakamahalaga: hand sanitizer. Tinulungan ako ng aking pamilya at mga doktor na maunawaan na ang mga pag-iingat na ito ay para sa aking kalusugan, kapakanan, at kaligayahan."
Ngayon, si Athena ay isang senior sa high school at planong mag-aral sa UC Santa Barbara sa susunod na taon. Ginugugol niya ang kanyang libreng oras sa pagluluto, pagboboluntaryo, pagpapalaganap ng kamalayan para sa paglipat ng organ, pagpipinta, at pagsubok ng mga bagong pagkain. Nag-e-enjoy din siyang mag-explore ng mga bagong lugar at magsaya kasama ang kanyang pamilya at mga kaibigan.
Si Athena ay gumugol ng maraming taon sa pagboboluntaryo sa Summer Scamper at pagbabahagi ng kanyang kuwento sa komunidad ng donor ng Packard Children. Nang bigyan siya ng wish ng Make-A-Wish na organisasyon, nag-donate siya pabalik sa kanyang heart team, pati na rin sa Packard Children's Hospital School, na pareho niyang pinagkakatiwalaan sa kanyang nakapagpapagaling na isip at katawan.
Kami ay nasasabik na parangalan si Athena bilang isang 2022 Summer Scamper Patient Hero.
“Sana malaman mo na nandito ako—buhay—dahil sa iyong kabutihang-loob at pangako sa ospital,” sabi ni Athena. "Mula sa kaibuturan ng aking (pinagtibay) puso at sa puso ng daan-daang pamilyang tulad ko: salamat."
