El único plan de Karen Vargas era encontrar ayuda para su hija de 3 años, Kate Zuno. Con tan solo un año, Kate no gozaba de buena salud. Sufría de estreñimiento y síntomas parecidos a los de la gripe, incluyendo dificultad para respirar. Los médicos de su localidad, Ukiah, California, creían que tenía un virus. Pero el instinto maternal de Vargas le decía que era algo más grave. Su madre coincidió con ella y la animó a llevar a Kate a urgencias para que le hicieran más pruebas.
“Esta vez, cuando la llevé, le dije al personal que no me iría hasta que supiera qué le pasaba a Kate”, recuerda Vargas, convencida de que su hija tenía asma.
Resultó que a Kate no le diagnosticaron asma, sino miocardiopatía dilatada, una enfermedad que había provocado un debilitamiento progresivo del músculo cardíaco. La afección requería atención especializada, y los médicos del Hospital Infantil UCSF Benioff de Oakland, adonde Vargas finalmente llevó a su hija, consideraron que el Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford era la mejor opción para Kate.
El equipo de nuestro Centro Cardíaco Infantil quería descubrir la causa de la miocardiopatía y realizó una serie de pruebas cardíacas, de enfermedades infecciosas, genéticas y metabólicas. Finalmente, nuestros médicos descubrieron que Kate padecía un trastorno mitocondrial poco común que manifestaba la mayoría de sus síntomas en el corazón.
Durante dos años, nuestros médicos trataron a Kate con medicamentos y la monitorearon de cerca. Pero en marzo pasado su salud empeoró repentinamente. Lo que se creía que era una gastroenteritis resultó ser una insuficiencia cardíaca descompensada. Debido al rápido agravamiento de su condición, Kate fue ingresada en la UCIC y conectada a una oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO), que le proporcionó soporte mecánico para reemplazar la función de su corazón y pulmones.
Su cardióloga, la Dra. Beth Kaufman, dijo que tenían que tomar decisiones difíciles respecto a las terapias a largo plazo. De lo contrario, Kate moriría. La recomendación fue que un trasplante de corazón era su mejor opción.
«“¿Se va a recuperar?” era mi única pregunta», dice Vargas. Satisfecho con la respuesta, Vargas dio el visto bueno para incluir el nombre de Kate en la lista nacional de espera para un trasplante de corazón.
Durante un par de meses, Kate permaneció hospitalizada conectada a un dispositivo puente al trasplante, llamado Berlin Heart, que la mantuvo con vida hasta que hubo un corazón de donante disponible. Afortunadamente para niños como Kate, el programa de Terapias Cardíacas Avanzadas Pediátricas de nuestro Centro Cardíaco ha experimentado un crecimiento extraordinario en los últimos años y es la única institución en el norte de California que ofrece tratamiento avanzado para la insuficiencia cardíaca pediátrica y trasplante cardíaco. Nuestro Centro Cardíaco también fue uno de los primeros en solicitar a la FDA la autorización para el uso del Berlin Heart en Estados Unidos y ostenta el récord del dispositivo de asistencia cardíaca pediátrica más prolongado en Norteamérica, con 234 días.
Por suerte, Kate no tuvo que esperar tanto. Su corazón donado llegó el 20 de junio. Kate recibió el trasplante, realizado por los cirujanos Katsuhide Maeda, MD, y Olaf Reinhartz, MD, y el mundo le parece un lugar completamente distinto a Vargas.
“Es como si mi hija estuviera empezando una vida completamente nueva”, dice Vargas, quien ha regresado a vivir a Ukiah y rebosa de orgullo al ver cómo Kate se mantiene más firme sobre sus piececitos. “Estoy muy emocionada por ver su futuro. Podrá practicar deportes. No tendrá ninguna limitación. Será una niña normal, como se merece”.
