Ang tanging plano ni Karen Vargas ay maghanap ng tulong para sa kanyang 3 taong gulang na anak na babae, si Kate Zuno. Sa edad na 1, hindi tama ang kalusugan ni Kate. Nagdusa siya ng paninigas ng dumi at mga sintomas tulad ng trangkaso, kabilang ang problema sa paghinga. Inakala ng kanyang mga lokal na doktor sa Ukiah, California na mayroon siyang virus. Ngunit sinabi sa kanya ng likas na ina ni Vargas na ito ay isang bagay na higit pa. Pumayag naman ang ina ni Vargas kaya itinulak siyang dalhin si Kate sa emergency room para sa karagdagang pagsusuri.
“Sa pagkakataong ito noong kinuha ko siya, sinabi ko sa staff na hindi ako aalis hangga't hindi ko nalaman kung ano ang problema ni Kate,” paggunita ni Vargas, kumbinsido na ang kanyang anak na babae ay may hika.
Tulad ng nangyari, hindi na-diagnose si Kate na may hika, ngunit may dilat na cardiomyopathy, isang sakit na nagdulot ng progresibong panghihina ng kalamnan sa buong puso ni Kate. Ang kundisyon ay nangangailangan ng kadalubhasaan, at ang mga doktor sa UCSF Benioff Children's Hospital Oakland, kung saan kalaunan ay dinala ni Vargas ang kanyang anak, naisip na ang Lucile Packard Children's Hospital Stanford ang pinakamahusay na pagpipilian ni Kate.
Nais ng team sa aming Children's Heart Center na malaman kung ano ang sanhi ng cardiomyopathy at nagsagawa ng isang baterya ng cardiac, infectious disease, genetic, at metabolic test. Sa huli, nalaman ng aming mga doktor na si Kate ay nagdusa mula sa isang bihirang mitochondrial disorder na nagpapakita ng karamihan sa mga sintomas nito sa kanyang puso.
Sa loob ng dalawang taon, ginamot ng aming mga doktor si Kate ng gamot at sinusubaybayan siya nang mabuti. Ngunit nitong nakaraang Marso ay lumala ang kanyang kalusugan. Ang pinaniniwalaan na isang trangkaso sa tiyan ay talagang nagpapababa ng pagpalya ng puso. Habang mabilis na lumala ang kanyang kondisyon, ipinasok si Kate sa CVICU at nilagyan ng extracorporeal membrane oxygenation—karaniwang kilala bilang ECMO—na nagbigay ng mekanikal na suporta upang palitan ang paggana ng kanyang puso at baga.
Ang kanyang cardiologist na si Beth Kaufman, MD, ay nagsabi na kailangan nilang gumawa ng mahihirap na desisyon tungkol sa mga pangmatagalang therapy. Kung hindi, mamamatay si Kate. Ang rekomendasyon ay ang transplant ng puso ang kanyang pinakamahusay na lunas.
“'Gagaling ba siya?' ang tanong ko lang,” sabi ni Vargas. Nasiyahan sa sagot, nagbigay ng go-ahead si Vargas na ilagay ang pangalan ni Kate sa waiting list ng national heart transplant.
Sa loob ng ilang buwan, nanirahan si Kate sa ospital gamit ang isang bridge-to-transplant device, na tinatawag na Berlin Heart, na nagpapanatili sa kanyang buhay hanggang sa magkaroon ng isang donor heart. Sa kabutihang palad para sa mga batang tulad ni Kate, ang aming Heart Center's Pediatric Advanced Cardiac Therapies program ay nakakita ng napakalaking paglaki sa mga nakalipas na taon, at ang tanging institusyon sa Northern California na nag-aalok ng pediatric advanced heart failure management at cardiac transplantation. Ang aming Heart Center ay isa rin sa mga unang nagpetisyon sa FDA para sa paggamit ng Berlin Heart sa United States at may hawak na record para sa pinakamatagal na pediatric heart-assist sa North America gamit ang device na ito, sa loob ng 234 araw.
Sa kabutihang palad, hindi kailangang maghintay si Kate nang ganoon katagal. Dumating ang kanyang donor heart noong Hunyo 20. Natanggap ni Kate ang transplant, na isinagawa ng mga surgeon na sina Katsuhide Maeda, MD, at Olaf Reinhartz, MD, at ang mundo ay parang ibang lugar sa Vargas.
"Parang ang aking anak na babae ay nagsisimula ng isang buong bagong buhay," sabi ni Vargas, na muling naninirahan sa Ukiah at nagmamalaki sa pagmamalaki habang si Kate ay nagiging matatag sa kanyang maliliit na paa. "Nasasabik akong makita ang kanyang kinabukasan. Makakapag-sports siya. Wala siyang anumang limitasyon. Magiging normal siyang bata, tulad ng nararapat sa kanya."
