12月、起業家であり慈善家でもあるショーン・パーカー氏は、スタンフォード大学にショーン・N・パーカー・アレルギー研究センターを設立するため、$2400万ポンドを寄付しました。これは、米国におけるアレルギー研究への民間寄付としては過去最大規模であり、革新的な臨床研究とケア、最先端の機器、そして一流の研究科学者の育成のために、費用負担と基金による支援の両方を提供しています。総額$2400万ポンドのうち、$400万ポンドは、センターへの他のすべての新規寄付に対し、1ドルにつき1ドルの割合で上乗せされるチャレンジマッチとして使用されます。
アレルギー研究というテーマがあなたにとってなぜそれほど重要なのですか?
アレルギーが人生にどれほど大きな影響を与え、その管理がどれほど難しいかを理解しています。残念ながら、アレルギーは単なる厄介物だと誤解されている方が多いようですが、実際には、アレルギーは深刻な問題を引き起こす可能性があります。私自身、様々な食品に対するアナフィラキシーアレルギーを経験しました。エピペンや様々なアレルギー反応を抑える薬を携帯しているにもかかわらず、救急外来で治療を受けるまでは安全ではないことを痛感しています。また、新米の親として、レストランでの食事や、子供を学校や友達の家へ送り出す際に、親御さんが感じる不安も理解しています。
アレルギーに対する安全で永続的な治療法の発見は、患者とその家族の生活を大きく変えるでしょう。しかし、アレルギー研究に触媒的な変化をもたらす必要があります。アレルギーは免疫学者が取り組むべき免疫学的問題だと私は考えています。過去10年間の免疫学の進歩を考えると、アレルギー研究は基礎免疫学における近年の飛躍的進歩の恩恵を受けていないのではないかと考えるようになりました。アレルギー研究は、明らかに遅れをとっているように思えました。
さらに、アレルギーにおける感作と脱感作を駆動する免疫メカニズムに関する基礎科学への資金提供が極めて重要でした。私は、基礎科学だけでなく、患者のための新たな治療法の開発を加速させることを目的としたトランスレーショナル臨床研究にも資金を提供することで、このギャップを埋め、より多くの患者を登録し、より迅速により良い治療法を適用できるようにしたいと考えました。
食物アレルギーの経験を通して、アレルギーの現在の治療法や理解の仕方について学ぶことができました。どのような発見がありましたか？
ブタクサ、花粉、ネコのフケといった食物以外のアレルギーは、何十年も前から減感作療法で治療されてきたにもかかわらず、食物アレルギーの場合、臨床医がこの治療法を検討しようとしないのには、とても苛立たしい思いをしました。著名なアレルギー専門医から、この治療法は効果がないだろうと何度も言われました。しかし、なぜ効果がないと納得のいく理由を誰も示してくれませんでした。
食物アレルギーは他のアレルギーと同じ免疫反応を引き起こしますが、その濃度ははるかに高いです。減感作療法が食物アレルギーに効かないという理論的な理由は存在しませんでした。病院以外のアレルギー専門医は、注射やその他の投与経路で食物アレルゲンを投与するのはリスクが高すぎると感じていました。潜在的な副作用があまりにも大きかったのです。
幸運なことに、数人の熱心な研究者が限界に挑戦しました。過去数十年にわたり、カリ・ナドー博士をはじめとする科学者が主導する研究により、経口免疫療法（OIT）による脱感作療法は、小児および成人にとって現実的な選択肢となりました。OITでは、アレルゲンを徐々に増量しながら患者に投与することで、脱感作を促します。このアプローチは一部の症例で有効性が実証されていますが、アレルギーの原因を解明し、迅速かつ安全に治療する方法を見つけるためには、研究者は依然として免疫細胞間の相互作用を分子レベルで解明する必要があります。
アレルギー研究センターの設立について、非常に戦略的に考えられたのですね。スタンフォード大学を選んだ理由、そして今回寄付をされた理由についてお聞かせいただけますか？
キャリアの半分をベンチャー投資に費やしてきた者として、この分野を非常に慎重に、そして注意深く見極めたいと考えていました。タイミングが完璧でなければ、多額の資本を投入するのは意味がないからです。目標を念頭に置くことが非常に重要です。既存の治療法を少し改善するだけでは十分ではありません。目標は、あらゆるアレルギーを根絶することです。
優れたベンチャー投資には必ず、適切な人材、適切なチームが必要です。彼らは問題を真に理解し、適切なタイミングで適切な方法でアプローチします。これまでは利用できなかったリソースや、これまでは利用できなかったテクノロジーも必要です。
私はスタンフォード大学の免疫学プログラムを大いに尊敬しており、この文脈においてゲノミクスと免疫マーカーモニタリングのすべてを組み合わせる方法を見つける必要があると常に考えてきました。
スタンフォード大学のナドー博士率いるチームが他のプログラムとは全く異なるアプローチを採用し、従来の治療介入の先を行くことを真剣に目指していることは、極めて明白でした。これは医学界が経口免疫療法の追求をやめることを意味するものではありませんが、研究者はアレルギーに対して、より科学的に厳密なアプローチを取らなければなりません。
アレルギーを持つ子供や大人の将来について、どのようなビジョンをお持ちですか?
私のビジョンは、アレルギーを持つ人が病院ではなく近所のアレルギー専門医のところに行き、永続的に効果のある安全な治療を受けられるようになることです。
私たちは、すべてのアレルギーを治癒できる段階にかなり近づいていると信じています。だからこそ、私は触媒的助成金を通じてナドー博士と彼女の研究を支援し、分野全体を前進させることができるレベルでの試験を実施することに尽力しているのです。
この記事は2015年春号に掲載されました。 ルシール・パッカード 子ども向けニュース.
