Vào tháng 12, doanh nhân kiêm nhà từ thiện Sean Parker đã quyên góp $24 triệu đô la để thành lập Trung tâm Nghiên cứu Dị ứng Sean N. Parker tại Đại học Stanford. Món quà của ông, một trong những khoản quyên góp tư nhân lớn nhất cho nghiên cứu dị ứng tại Hoa Kỳ cho đến nay, cung cấp cả hỗ trợ tài chính và hỗ trợ chi phí cho nghiên cứu và chăm sóc lâm sàng tiên tiến, thiết bị hiện đại và các nhà khoa học nghiên cứu hàng đầu. Trong tổng số $24 triệu đô la, $4 triệu đô la sẽ được sử dụng để đối ứng theo tỷ lệ 1 đô la cho tất cả các khoản quyên góp mới khác cho Trung tâm.
Tại sao chủ đề nghiên cứu về dị ứng lại quan trọng với bạn đến vậy?
Tôi hiểu những ảnh hưởng nghiêm trọng mà dị ứng có thể gây ra cho cuộc sống của một người và việc kiểm soát chúng có thể khó khăn như thế nào. Đáng tiếc là có nhiều quan niệm sai lầm rằng dị ứng chỉ đơn giản là một sự phiền toái, nhưng thực tế, chúng có thể gây suy nhược. Cá nhân tôi đã từng trải qua tình trạng dị ứng phản vệ với một số loại thực phẩm, và mặc dù mang theo EpiPen và nhiều loại thuốc khác được thiết kế để ngăn chặn phản ứng, tôi biết mình sẽ không an toàn cho đến khi đến phòng cấp cứu và được điều trị. Là một người mới làm cha mẹ, tôi cũng hiểu nỗi lo lắng của các bậc cha mẹ về mỗi bữa ăn ở nhà hàng hoặc khi họ đưa con đến trường hoặc đến nhà bạn bè.
Việc tìm ra một phương pháp điều trị dị ứng an toàn và bền vững sẽ thay đổi cuộc sống của bệnh nhân và gia đình họ, nhưng chúng ta cần tạo ra những thay đổi mang tính xúc tác cho nghiên cứu dị ứng. Tôi tin rằng dị ứng là một vấn đề miễn dịch học mà các nhà miễn dịch học nên giải quyết. Xét đến những tiến bộ của lĩnh vực miễn dịch học trong thập kỷ qua, tôi bắt đầu nghĩ rằng nghiên cứu dị ứng không được hưởng lợi từ những đột phá gần đây trong miễn dịch học cơ bản. Dường như nghiên cứu dị ứng đang bị tụt hậu.
Ngoài ra, việc tài trợ cho khoa học cơ bản về các cơ chế miễn dịch thúc đẩy quá trình nhạy cảm và giải mẫn cảm trong dị ứng là rất cấp thiết. Tôi muốn góp phần thu hẹp khoảng cách này bằng cách tài trợ cho khoa học cơ bản cũng như nghiên cứu lâm sàng chuyển dịch nhằm đẩy nhanh quá trình phát triển các phương pháp điều trị mới cho bệnh nhân, để nhiều người hơn có thể được đăng ký và các phương pháp điều trị tốt hơn có thể được áp dụng nhanh chóng hơn.
Kinh nghiệm của bạn về dị ứng thực phẩm đã giúp bạn tìm hiểu về cách điều trị và hiểu biết hiện nay về dị ứng. Bạn đã tìm thấy gì?
Vì các dị ứng không phải thực phẩm như cỏ phấn hương, phấn hoa và lông mèo đã được điều trị bằng liệu pháp giải mẫn cảm trong nhiều thập kỷ, nên thật đáng thất vọng khi thấy các bác sĩ lâm sàng không sẵn lòng xem xét phương pháp này trong trường hợp dị ứng thực phẩm. Tôi đã được các bác sĩ dị ứng nổi tiếng liên tục nói rằng phương pháp này sẽ không hiệu quả. Nhưng chưa từng có ai đưa ra lý do thuyết phục tại sao nó lại không hiệu quả.
Dị ứng thực phẩm kích hoạt phản ứng miễn dịch tương tự như các loại dị ứng khác, chỉ ở nồng độ cao hơn nhiều. Không có lý do lý thuyết nào giải thích tại sao liệu pháp giải mẫn cảm lại không hiệu quả với dị ứng thực phẩm. Các bác sĩ dị ứng ở những nơi không phải bệnh viện chỉ cảm thấy việc tiêm hoặc dùng các đường khác để điều trị dị ứng thực phẩm là quá rủi ro. Các tác dụng phụ tiềm ẩn quá lớn.
May mắn thay, một số nhà nghiên cứu tâm huyết đã tìm ra hướng đi mới. Trong vài thập kỷ qua, các nghiên cứu do các nhà khoa học như Tiến sĩ Kari Nadeau dẫn đầu đã biến liệu pháp miễn dịch đường uống (OIT) thành một lựa chọn khả thi cho cả trẻ em và người lớn. Với OIT, chất gây dị ứng được đưa vào cơ thể bệnh nhân với liều lượng tăng dần theo thời gian, dẫn đến quá trình giải mẫn cảm. Mặc dù phương pháp này hiện đã được chứng minh là hiệu quả trong một số trường hợp, các nhà nghiên cứu vẫn cần khám phá sự tương tác giữa các tế bào miễn dịch ở cấp độ phân tử để giải thích nguyên nhân gây dị ứng và xác định cách chữa trị nhanh chóng và an toàn.
Anh đã rất chiến lược khi thành lập một trung tâm nghiên cứu dị ứng chuyên biệt. Anh có thể chia sẻ lý do tại sao anh chọn Stanford và tại sao anh lại tặng quà vào thời điểm này không?
Là một người đã dành nửa sự nghiệp đầu tư mạo hiểm, tôi muốn xem xét lĩnh vực này một cách rất thận trọng và kỹ lưỡng, bởi vì việc đầu tư nhiều vốn nếu thời điểm không thích hợp sẽ không có ý nghĩa. Mục tiêu thực sự quan trọng cần ghi nhớ. Không chỉ dừng lại ở việc đưa ra những cải tiến gia tăng nhỏ lẻ cho các phương pháp điều trị hiện có. Mục tiêu thực sự là tìm ra phương pháp chữa khỏi tất cả các loại dị ứng.
Giống như bất kỳ khoản đầu tư mạo hiểm hiệu quả nào, bạn cần một nhóm người phù hợp, một đội ngũ thực sự hiểu rõ vấn đề và tiếp cận nó đúng cách vào đúng thời điểm. Bạn cần những nguồn lực nhất định mà trước đây bạn chưa từng có, và bạn cần những công nghệ nhất định mà trước đây bạn chưa từng có.
Tôi rất kính trọng chương trình miễn dịch học của Stanford và luôn nghĩ rằng chúng ta cần tìm ra cách kết hợp tất cả các phương pháp theo dõi hệ gen và dấu hiệu miễn dịch trong bối cảnh này.
Rõ ràng là nhóm nghiên cứu tại Stanford do Tiến sĩ Nadeau dẫn đầu đang áp dụng một cách tiếp cận rất khác so với các chương trình khác và thực sự muốn vượt ra ngoài các biện pháp can thiệp điều trị thông thường. Điều này không có nghĩa là cộng đồng y khoa ngừng theo đuổi liệu pháp miễn dịch đường uống, nhưng các nhà nghiên cứu cần tiếp cận dị ứng theo cách khoa học và nghiêm ngặt hơn nhiều.
Tầm nhìn của bạn về tương lai cho trẻ em và người lớn bị dị ứng là gì?
Tầm nhìn của tôi là những người bị dị ứng sẽ có thể đến gặp bác sĩ chuyên khoa dị ứng ở khu phố của mình - ở nơi không phải bệnh viện - và nhận được phương pháp điều trị an toàn và hiệu quả lâu dài.
Tôi tin rằng chúng ta đã gần đến thời điểm có thể chữa khỏi mọi loại dị ứng và đó là lý do tại sao tôi cam kết hỗ trợ Tiến sĩ Nadeau và nghiên cứu của bà thông qua khoản tài trợ xúc tác để tiến hành các thử nghiệm ở mức độ có thể đưa toàn bộ lĩnh vực này tiến lên phía trước.
Bài viết này lần đầu tiên xuất hiện trong ấn bản Mùa xuân năm 2015 của Tin tức trẻ em Lucile Packard.
