عندما التقت أماندا كوب وجيمي هيوز في الصف السادس في مدرسة غراهام المتوسطة في ماونتن فيو، أصبحا صديقين حميمين. لكنهما لم يدركا الرابطة المميزة بينهما إلا في عامهما الأول في المدرسة الثانوية: فقد كانا أول صديقين لبعضهما البعض في وحدة العناية المركزة المتوسطة في مستشفانا.
تستذكر شيري هيوز، والدة جيمي، قائلةً: "استلقيت الفتاتان جنبًا إلى جنب في وحدة العناية المركزة لحوالي ثلاثة أسابيع. أصبحت أنا وجون صديقين لجيني ومايك (والدي أماندا) بفضل تجاربنا المشتركة".
كان موعد ولادة أماندا في الرابع من فبراير، لكنها وُلدت قبل موعدها في ليلة رأس السنة عام ١٩٩٦. تتذكر جيني كوب، والدة أماندا: "خططنا مع أصدقائنا في تلك الليلة، وعندما أرسلنا لهم رسالةً تخبرهم أنني في المخاض، كان الوقت مبكرًا جدًا لدرجة أنهم ظنوا أننا نمزح معهم. اضطروا للبحث عنا في المستشفى قبل أن يصدقونا".
لكن فرحة أن تكون والدًا لأول مرة لطفل حديث الولادة جميل تلاشت بسرعة عندما تفاقمت خطورة حالة أماندا. لقد أصيبت بعدوى في الجهاز التنفسي وقيل لهم إن هناك احتمالًا قويًا أنها قد لا تنجو.
تقول جيني: "أثبتت الممرضات في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة أنهن من أكثر الأشخاص لطفًا واهتمامًا وصبرًا ومعرفةً وتعاطفًا. لقد عرّفنني أنا وزوجي على جميع المؤشرات الحيوية التي كنّ يراقبنها، وكيفية التعامل معها حتى دون لمسها، وشجعننا على التقاط صور لها رغم حالتها". على الرغم من أنهن كنّ يعلمن أن أماندا تتلقى أفضل رعاية ممكنة، إلا أن ألم مغادرة المستشفى دون أن يحملن سوى بالونًا كُتب عليه "إنها طفلة!" كان مؤلمًا للغاية.
ولكن بعد مرور أسبوعين، استقرت حالة أماندا وتم نقلها إلى وحدة العناية المركزة الثانية، بجوار حاضنة جيمي مباشرة.
لم نكن أنا ومايك نعرف كيف نرعى مولودًا جديدًا، فما بالك بمولوده الجديد الذي يعاني من مشاكل صحية. عندما يحين وقت تغيير حفاضات أماندا، كنا نبذل قصارى جهدنا مع كل الأسلاك التي تعيقنا وأصوات الإنذار،" تضحك جيني. "كان جد جيمي يجلس هناك، يهتز على كرسيه الهزاز، يضحك علينا. كجدّ متمرس، كان يستمتع بتحدينا لتغيير حفاضة بسيطة. لا تزال هذه إحدى أفضل ذكرياتي عن تلك المحنة!"
بعد خروج الفتاتين أخيرًا من المستشفى، تبادلت العائلتان معلومات الاتصال. واستمرتا في إرسال بطاقات التهنئة، لكنهما انقطعتا بعد بضع سنوات.
في أحد الأيام، دعت جيمي أماندا ومجموعة من صديقاتها إلى منزلها بعد المدرسة. كانت الفتيات حينها في السنة الأولى من المرحلة الثانوية. حينها رأت شيري أماندا (لأول مرة منذ أربعة عشر عامًا) وأدركت أنها نفس الفتاة اللطيفة التي كانت أول صديقة لابنتها.
"كان من المدهش حقًا أن أنظر إلى هذه الشابة الجميلة (أماندا)، وأدرك أن الاثنتين لم ينتهي بهما الأمر في نفس المدرسة معًا فحسب، بل أصبحا صديقتين مقربين للغاية."
اليوم، جيمي رياضيٌّ بارع وأماندا ممثلةٌ موهوبة. في يونيو الماضي، تخرجتا من مدرسة ماونتن فيو الثانوية وانطلقتا في رحلتهما الجديدة، حيث التحقت جيمي بجامعة جنوب كاليفورنيا وأماندا بجامعة بوغيت ساوند. ولم يستطع والداهما إلا أن يذرفا دموع الفرح بينما كانت الفتاتان تلتقطان الصور معًا.
ما كان بلا شك أكثر الأوقات رعبًا في حياتي، اكتملت دورته عندما شاهدناهما يتخرجان معًا. لم أصدق أننا تجاوزنا جميعًا هذا التحدي، ووجدنا العزاء في بعضنا البعض، وأن الفتيات تواصلن مجددًا في صداقة مميزة ستدوم للأبد. تُضيف شيري: "عندما يُقال إن تربية الطفل تتطلب جهدًا جماعيًا، أعرف هذا الشعور عن كثب - من الممرضات والأطباء وأصدقائنا المميزين. أنا ممتنة للغاية للرعاية المتميزة التي تلقيناها في مستشفى لوسيل باكارد للأطفال."
