A veces, cuando el Dr. Alok Patel entra en la habitación de un paciente, se ve su propio rostro en la televisión. Esto puede sorprender a sus pacientes, quienes quizá no sepan que su médico tiene dos funciones diferentes, pero complementarias. Durante el día, Patel es periodista médico y experto en medios, y explica temas complejos de salud pública.
Por la noche, trabaja como médico hospitalista en el Lucile Packard Children's Hospital, donde atiende a niños en todo el hospital, en colaboración con médicos de atención primaria, especialistas y cirujanos, para brindarles atención integral durante su estadía.
“Al tener una carrera en los medios mientras trabajo en medicina pediátrica, puedo ejercitar cada lado de mi personalidad”, dice Patel.
En al menos una ocasión, interpretó ambos papeles uno tras otro, apareciendo en las noticias todavía con el uniforme de su turno en el hospital la noche anterior.
Cuando surgió la pandemia de COVID-19, Patel se convirtió en un experto médico muy solicitado.
“Recuerdo haber hecho un anuncio en febrero de 2020”, dice Patel, recordando cómo compartió protagonismo con un presentador de noticias de una cadena. “Mantuvimos una conversación informal pero informativa. Era como una charla entre amigos, y así fue como desarrollé mi estilo para hablar sobre la pandemia”.
Patel ahora aparece con frecuencia en los medios locales y nacionales, brindando la perspectiva de un pediatra sobre temas de actualidad como la seguridad de las vacunas, los mandatos de uso de mascarillas en las escuelas y la ciencia detrás de los últimos titulares.
Sus mensajes ante las cámaras sobre la COVID-19 no difieren mucho de las conversaciones que mantiene a diario con los pacientes y sus familias. "Básicamente, comunicamos los riesgos para mantener a la gente preparada, pero sin ansiedad", afirma.
También le ayuda ponerse en el lugar del público. Ya sea dirigiéndose a un público mayor en televisión abierta o a la Generación Z en redes sociales, Patel adapta su tono a las circunstancias, a menudo con un toque de humor. Mientras tanto, anima a sus colegas profesionales de la salud a unirse a la conversación.
“Les digo que si no hablamos de medicina, alguien más lo hará”, dice Patel, “y podrían estar mal informados y difundir información errónea a millones de personas”.
La politización de la pandemia ha añadido una capa de complejidad a su enfoque comunicativo.
“Lo último que queremos es distanciarnos de alguien que pueda tener creencias diferentes a las nuestras”, explica Patel. “Intentamos difundir información de forma comprensible y cercana. Creo que hacerlo de forma amplia, sin ofender a la gente, es lo que debemos hacer”.
En cuanto al futuro, Patel espera que ambos aspectos de su carrera sigan evolucionando. Siempre busca nuevas maneras de responder a las preguntas de salud más comunes de las personas y de comprender los titulares médicos complejos para que puedan mantenerse sanos y cuidar de sus familias.
Este artículo apareció originalmente en la edición de otoño de 2021 de Noticias infantiles Packard.
