브리스 가우딜리에르 박사(MD, PhD): 인공지능과 면역 패턴을 활용하여 더욱 건강한 임신을 실현하다 

조산은 전 세계적으로 5세 미만 아동 사망의 주요 원인입니다. 임신 10건 중 1건꼴로 조산이 발생하지만, 지금까지 신뢰할 만한 진단법이나 효과적인 치료법이 없었습니다. 조산 발생률은 감소하지 않고 오히려 증가하고 있습니다. 수십 년 동안 이 분야는 정체되어 있습니다. 

인체가 극한 상황에서 어떻게 적응하는지에 대한 평생의 관심에 이끌려, 브리스 가우딜리에르 박사는 의학계에서 가장 해결하기 어려운 문제 중 하나를 해결하는 데 자신의 경력을 바쳤습니다. 그 과정에서 그는 임신이 인체가 마주하는 가장 극한 환경 중 하나라는 사실을 깨달았습니다. 

임신 면역학 

임신은 생물학에서 가장 놀라운 역설 중 하나입니다. 발달 중인 태아의 유전자 절반은 아버지로부터 옵니다. 이는 면역학적 관점에서 태아를 이물질로 만듭니다. 그러나 건강한 임신을 위해서는 산모의 면역 체계가 9개월 동안 이러한 변화를 견뎌내야 합니다. 이는 매우 섬세한 균형, 즉 면역학적 춤과 같습니다. 과학이 이제 막 이해하기 시작한 이유로 이 균형이 깨지면 조산으로 이어질 수 있습니다. 

2017년, 가우딜리에르 박사 연구팀은 획기적인 발견을 했습니다. 바로 임신 중 산모의 면역 체계가 주차별로 어떻게 변화하는지를 조절하는 "면역 시계"가 존재한다는 것입니다. 이 시계에서 벗어나는 것은 문제가 있음을 알리는 신호일 수 있으며, 산모가 증상을 보이기 몇 주 또는 몇 달 전에 나타날 수도 있습니다. 

이 연구는 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 면역 체계는 항상 임신 상태를 주시하고 있었지만, 우리는 그 신호를 읽어내는 방법을 아직 알지 못했던 것입니다. 이제 우리는 면역 체계가 조산을 예측하는 중요한 열쇠를 쥐고 있다는 것을 알게 되었습니다. 

디지털 트윈: 새로운 형태의 의학 

그 획기적인 발견 이후로, 가우딜리에르 박사 연구실 그는 최초로 산모의 면역 체계를 세포 단위로 분석하는 플랫폼을 개발했습니다. 그의 연구팀은 이제 소량의 혈액 샘플만으로 개별 산모의 면역 체계를 가상 모델, 즉 "디지털 트윈"으로 구현하여 수백만 개의 세포에 걸쳐 수십억 개의 데이터 포인트를 매핑할 수 있습니다. 이 모델을 통해 실제 약물 투여 전에 다양한 약물이 산모에게 어떤 영향을 미칠지 시뮬레이션할 수 있습니다. 

이 개념은 우주선 발사 전 시험에 사용되는 모델링과 같은 공학 분야에 뿌리를 두고 있습니다. 임신 분야에 있어서 이는 근본적인 변화를 의미합니다. 수년에 걸쳐 한 번에 하나의 약물을 시험하는 임상 시험 대신, 연구자들은 이제 수백 가지의 잠재적 치료법을 가상으로 스크리닝하고, 가장 유망한 후보를 식별한 다음, 반응 가능성이 가장 높은 환자만을 모집할 수 있습니다. 과거에는 수천 명의 참가자가 필요했던 임상 시험을 이제는 수백 명의 환자를 대상으로 진행할 수 있어, 유망한 치료법을 개발하는 데 걸리는 시간을 10년에서 2~3년으로 단축할 수 있습니다. 이러한 종류의 "스마트" 임상 시험은 의학의 어떤 분야에서도 이전에 시도된 적이 없습니다. 

획기적인 변화가 이미 시작되었습니다 

디지털 트윈 플랫폼은 이미 놀라운 발견을 이끌어냈습니다. 아스피린과 프레바시드, 이 두 가지 안전하고 널리 구할 수 있는 약물을 조합하면 산모의 면역 체계를 정확하게 조절하여 조산을 예방하는 데 강력한 잠재력을 보인다는 것입니다. 이 두 약물 모두 지금까지 이러한 목적으로 사용된 적은 없습니다. 

가우딜리에르 연구소는 올해 말 여러 의료기관이 참여하는 임상시험을 시작할 예정이며, 이는 30년 만에 조산을 예방하기 위한 최초의 새로운 치료법 임상시험입니다. 효과가 입증된다면 그 파급 효과는 엄청날 것입니다. 전 세계 수백만 명의 산모와 아기를 보호할 수 있는 안전하고 경제적인 치료법이 될 수 있기 때문입니다. 

앞으로 나아갈 길 

가우딜리에르 박사의 비전은 위험한 임신 합병증을 사전에 예측하고 예방할 수 있는 미래입니다. 이러한 비전을 실현하기 위해서는 자선 활동이 필수적이었습니다. 자선 기금은 모체 면역 체계에 대한 우리의 생각을 바꾸고 디지털 트윈 플랫폼을 가능하게 한, 위험 부담이 큰 초기 면역 시계 연구에 자금을 지원했습니다. 다음 단계에도 이와 같은 과감한 투자가 필요합니다. 

30년 만에 조산 치료를 위한 첫 임상 시험 시작 
아스피린과 프레바시드 병용 임상시험은 조산을 예방할 수 있다는 것을 입증할 수 있는 일생일대의 기회입니다. 자선 단체의 지원은 이 연구를 시작하고, 확대하고, 가속화하여 성공적인 결과가 전 세계 모든 산모에게 전달될 수 있도록 도울 것입니다. 

디지털 트윈 플랫폼 확장 
디지털 트윈은 단일 솔루션이 아니라 플랫폼입니다. 투자를 통해 가우딜리에르 박사 연구실은 이를 활용하여 조산 및 기타 임신 합병증에 대한 차세대 치료법을 개발할 수 있습니다. 과거에는 수십 년간의 시행착오가 필요했던 연구가 이제는 몇 년 안에 완료될 수 있습니다. 

모체 면역 체계에 대한 과학적 이해 심화 
면역 시계의 개인적 편차를 유발하는 요인을 더 깊이 이해하면 새로운 치료 표적을 발굴할 수 있을 것입니다. 이러한 기초 연구에는 자선 기금만이 제공할 수 있는 유연한 자금 지원이 필수적입니다.