닉은 비꼬는 듯한 웃음과 함께 "저는 13살이 되기 한 시간 전에 백혈병 진단을 받았어요. 정말 환상적인 생일 선물이었죠."라고 회상했다.
"병원 아동 생활 전문가 중 한 명이 그 이야기를 들었어요. 저를 만난 지 5분 만에 돌아와서 윌리 메이스의 사인이 담긴 야구공을 주셨어요." 정말, 훨씬 더 멋진 생일 선물이었죠.
스탠퍼드 캠퍼스 빙 콘서트홀에 미소가 퍼졌습니다. 닉은 루실 솔터 패커드 소사이어티(LSPS) 회원들에게 둘러싸여 무대에 올랐습니다. 이들은 유산을 통해 패커드 어린이 병원에 기부를 약속한 기부자들입니다.
"제가 원하는 게임과 영화를 확보하고, 병원에서의 생활이 최대한 편안하고 긍정적으로 진행되도록 하는 게 중요했어요."
닉은 루실 패커드 어린이 병원 스탠퍼드에서 자신과 가족이 받은 수많은 지원 서비스에 대해 계속해서 이야기했습니다. 친구들과 학년을 잘 맞출 수 있도록 병원 학교에서 과외를 해 주는 것부터, 가족의 치료 관리를 돕는 부모 지원 그룹에 이르기까지, 온 가족이 패커드 어린이 병원의 따뜻한 직원들의 따뜻한 지원에 푹 빠졌습니다.
그는 또한 베이스 소아암 및 혈액 질환 센터에서 받은 세계적 수준의 의료 치료에 대해서도 공유했습니다.
"저는 결코 쉬운 환자가 아니었어요." 닉은 자신의 치료가 얼마나 복잡했는지 설명하며 이렇게 말했습니다. 그는 의료진이 헤모글로빈 빈혈이라는 심각한 부작용을 빠르게 발견했던 때를 회상했습니다. 그의 몸은 제대로 기능할 만큼 충분한 적혈구를 생성하지 못했습니다. 의료진의 신속한 조치 덕분에 문제가 빠르게 파악되어 필요한 치료를 받을 수 있었습니다.
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군중에게 연설하는 동안, 닉은 더 이상 30번이 넘는 수혈을 견뎌낸 어린아이가 아니었습니다. 그는 이제 막 성인의 삶과 커리어를 시작하는 젊은이였습니다. 그의 가족들은 앞줄에 앉아 그를 응원했습니다.
닉은 "저는 2023년에 캘폴리 샌루이스오비스포 캠퍼스를 경영학 학사로 졸업했습니다."라고 말하며, "그리고 최근 공인회계사가 됐습니다."라고 덧붙였습니다.
닉은 자신의 이야기를 들려주면서 감사하는 목소리로 말했다.
"여러분이 주신 선물은 바로 삶입니다." 그는 군중 속 기부자들을 바라보며 말했다. "여러분 같은 분들의 아낌없는 지원이 없었다면 저는 이 자리에 없었을지도 모릅니다. 여러분 덕분에 저 같은 사람들이 모든 암 환우들이 마땅히 누려야 할 삶을 살 수 있게 되었습니다."
