스탠포드 대학의 최고 연구원이 암 치료를 위해 환자의 면역 체계를 활용하고 있습니다.
지난 50년 동안 연구자들은 소아암 치료에 있어 놀라운 진전을 이루었습니다. 1970년대 중반에는 약 60%의 젊은 암 환자가 질병으로 사망했지만, 오늘날에는 85%의 환자가 생존하고 있습니다. 이러한 발전은 루실 패커드 스탠퍼드 어린이 병원과 같은 학술 의료 센터가 주도하는 임상 시험을 통해서만 가능합니다.
이러한 발전에도 불구하고, 암은 여전히 15세 이하 어린이의 질병 사망 원인 중 가장 큰 비중을 차지합니다. 완치가 가능한 어린이의 경우에도, 가혹한 치료는 나중에 장기 손상, 불임, 이차암과 같은 건강 문제를 유발하는 경우가 많습니다.
Alece Birnbach의 일러스트
기음크리스탈 맥칼, MD, 어니스트와 아멜리아 갈로 가족 교수, 소아과 및 내과 교수, 센터 파커 암 연구소 소장 스탠포드 의대의 면역요법은 다음과 같은 분야를 선도하고 있습니다. 가장 도움이 필요한 아이들에게 희망을 주기 위해 요금을 부과합니다. 더 많은 정보를 원하시면 40년 이상 동안 Mackall은 암 분야의 선구자였습니다. 면역요법은 신체의 자체 면역을 활용하는 분야입니다. 질병과 싸우는 면역 세포. 2017년, 맥칼은 스탠포드 암세포 치료 센터는 실험실에서 환자의 침대까지 획기적인 발견 가능한 한 빨리.
"제 생각에 스탠퍼드는 전 세계에서 가장 창의적인 과학이 이루어지는 곳입니다."라고 맥컬은 말합니다. "저는 이곳에서 세포 치료법을 개발하고 싶었습니다. 합성 생물학, 인공지능, 중개 연구, 인간 면역학 등에 관심 있는 놀라운 연구자들과 함께 일할 수 있을 거라는 확신이 들었기 때문입니다."
맥캘 연구팀은 키메라 항원 수용체(CAR) T 세포 치료법의 획기적인 발전을 이끌고 있습니다. 일부 혈액암에 놀라운 효과를 보인 이 접근법은 환자의 면역 체계가 암세포를 찾아 파괴하도록 유도합니다. 현재 맥캘은 고형암과 뇌종양, 특히 소아 환자를 대상으로 이 치료법을 효과적으로 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 맥캘은 미셸 몬지(Michelle Monje, MD, PhD)와 협력하여 소아 신경종양학과 Milan Gambhir 교수, 지금까지 치명적인 것으로 여겨져 온 소아 뇌종양인 확산성 내재성 다리교종을 치료하기 위해 CAR T 세포를 사용하는 중요한 획기적인 성과가 있었습니다.
이 획기적인 발전은 기부자들의 폭넓은 지원 덕분에 가능했으며, 맥캘은 이것이 단지 시작일 뿐임을 잘 알고 있습니다. 그녀는 현재 기술을 기반으로 면역 요법을 더욱 안전하고 효과적이며 비용 효율적으로 만들기 위해 "차세대" 면역 요법이라고 부르는 것을 개발하고 있습니다.
이러한 혁신 중 하나는 CAR T 세포 치료의 수명, 안전성, 그리고 효과를 향상시키기 위해 고안되었습니다. 맥캘과 그녀의 연구팀은 FDA 승인을 받은 간염 치료제인 기존 약물을 사용하여 환자에게 다시 주입하면 휴면 상태의 CAR을 "활성화"할 수 있다는 것을 발견했습니다.ʼ"SNIP CAR T"라고 불리는 이 새로운 방법은 치료의 시행 시기와 장소뿐만 아니라 활성화 수준까지 전례 없는 수준의 통제력을 제공합니다.
"저희는 각 환자에 맞게 조절 가능한 '원격 제어' CAR T 세포 치료법을 개발했습니다."라고 맥칼은 설명합니다. "변형된 CAR T 세포는 더 안전할 뿐만 아니라 기존 CAR T 세포보다 효능과 다재다능성이 더욱 뛰어납니다."
맥컬의 연구처럼 최첨단 과학은 미래지향적인 투자자들의 강력한 지원을 필요로 합니다. 그러나 이러한 지원은 전통적인 자금 조달 방식을 통해 얻기 어려울 수 있습니다.
"벤처 캐피털과 바이오 제약 회사들은 일반적으로 희귀 질환에 투자하지 않고, 모든 소아 암은 희귀 질환입니다."라고 그녀는 설명합니다. "하지만 우리의 목표는 파괴적 과학을 실현하는 것입니다. 우리는 미래에 환자 치료 방식을 바꾸고 싶습니다."
자선 활동의 지원은 맥컬의 발견을 촉진했으며, 앞으로 나아가는 데 있어 매우 중요한 역할을 할 것입니다. 맥컬을 위해 기부 교수직을 마련해 준 크리스 갈로와 같은 기부자들은 그녀의 중요한 연구에 힘을 보태고 있습니다. 갈로는 다른 자선 활동가들이 함께한다면 발전이 더욱 빨라질 것임을 잘 알고 있습니다.
"저희 가족은 맥컬 박사님처럼 아이들을 위한 더 나은 치료법을 개발하는 데 앞장서는 최첨단 과학 연구를 오랫동안 후원해 왔습니다."라고 갈로는 말합니다. "저희는 자선 활동을 통해 이러한 유산을 이어갈 수 있어 자랑스럽습니다."
획기적인 성공과 무한한 가능성을 바탕으로 맥칼은 의학의 새로운 시대와 어린이들의 더 건강한 미래를 향한 길을 개척하고 있습니다.
