Minsan kapag pumasok si Alok Patel, MD, sa silid ng isang pasyente, masusulyapan niya ang sarili niyang mukha sa telebisyon. Ito ay maaaring maging isang sorpresa sa kanyang mga pasyente, na maaaring hindi alam na ang kanilang doktor ay nagsusuot ng dalawang magkaibang ngunit komplementaryong sumbrero. Sa araw, si Patel ay isang medikal na mamamahayag at eksperto sa media, na nagpapaliwanag ng mga kumplikadong isyu sa kalusugan ng publiko.
Sa gabi, nagtatrabaho siya bilang isang hospitalist sa Lucile Packard Children's Hospital, kung saan inaalagaan niya ang mga bata sa buong ospital—katuwang ang mga primary care physician, espesyalista, at surgeon—upang magbigay ng komprehensibong pangangalaga sa kanilang pananatili.
"Sa pamamagitan ng pagkakaroon ng karera sa media habang nagtatrabaho sa pediatric medicine, nae-ehersisyo ko ang bawat panig ng aking pagkatao," sabi ni Patel.
Sa hindi bababa sa isang pagkakataon, ginampanan niya ang parehong mga tungkulin nang pabalik-balik, na lumabas sa balita na suot pa rin ang kanyang mga scrub mula sa kanyang shift sa ospital noong nakaraang gabi.
Nang lumitaw ang pandemya ng COVID-19, si Patel ay naging isang hinahangad na eksperto sa medikal.
"Natatandaan kong gumawa ako ng puwesto noong Pebrero ng 2020," sabi ni Patel, na inaalala kung paano niya ibinahagi ang spotlight sa isang network news host. "Pinananatili naming kaswal ang pag-uusap ngunit nagbibigay-kaalaman. Ito ay tulad ng isang chat sa pagitan ng mga kaibigan, at iyon ay kung paano ko binuo ang aking estilo para sa pakikipag-usap tungkol sa pandemya."
Madalas na lumalabas ang Patel sa lokal at pambansang media, na nagbibigay ng pananaw ng pediatrician sa mga napapanahong paksa tulad ng kaligtasan sa bakuna, mga mandato ng mask sa mga paaralan, at ang agham sa likod ng mga pinakabagong ulo ng balita.
Ang kanyang mga mensahe sa camera tungkol sa COVID-19 ay hindi gaanong naiiba sa mga pakikipag-usap niya sa mga pasyente at kanilang mga pamilya araw-araw. "Mahalaga, nakikipag-usap kami tungkol sa mga panganib upang panatilihing handa ang mga tao ngunit hindi nababalisa," sabi niya.
Nakakatulong din na ilagay ang sarili sa posisyon ng mga manonood. Nakikipag-usap man sa mas matandang audience sa broadcast TV o sa Generation Z sa social media, binabalangkas ni Patel ang kanyang tono nang naaayon, na kadalasang nagwiwisik sa ilang katatawanan. Samantala, hinihikayat niya ang kanyang mga kapwa tagapagbigay ng pangangalagang pangkalusugan na sumali sa pag-uusap.
"Sinasabi ko sa kanila na kung hindi natin pag-uusapan ang gamot, may ibang gagawa nito," sabi ni Patel, "at maaaring sila ay maling impormasyon at magkalat ng maling impormasyon sa milyun-milyong tao."
Ang politicization ng pandemya ay nagdagdag ng isang layer ng pagiging kumplikado sa kanyang diskarte sa komunikasyon.
"Ang huling bagay na gusto naming gawin ay ihiwalay ang isang tao na maaaring naniniwala sa isang bagay na naiiba kaysa sa amin," paliwanag ni Patel. "Sinusubukan naming ipalaganap ang impormasyon sa isang nauunawaan, maiuugnay na paraan. Sa tingin ko, ang paggawa nito nang malawakan, nang walang nang-iinsulto sa mga tao, ang kailangan naming gawin."
Para sa hinaharap, umaasa si Patel na ang magkabilang panig ng kanyang karera ay patuloy na magbabago. Palagi siyang naghahanap ng mga bagong paraan upang masagot ang mga pinakakaraniwang tanong sa kalusugan ng mga tao at magkaroon ng kahulugan sa mga kumplikadong headline ng medikal upang mapanatiling malusog ang kanilang sarili at ang kanilang mga pamilya.
Ang artikulong ito ay orihinal na lumabas sa Fall 2021 na edisyon ng Balitang Pambata ng Packard.
