Napuno ng luha ang unang pagbisita ni Elizabeth Weil sa neonatal intensive care unit (NICU) sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford.
“Hindi ko man lang alam kung ano ang NICU,” paggunita ni Elizabeth. Ngunit siya ay nagkaroon ng preterm labor, at ang kanyang pangkat ng pangangalaga sa ospital kung saan siya nagplanong maghatid ay natuklasan na ang mga bituka ng kanyang hindi pa isinisilang na sanggol ay pumutok sa utero.
Si Elizabeth at ang kanyang sanggol ay nangangailangan ng espesyalidad na pangangalaga, apurahan.
Isinugod siya ng ambulansya sa Packard Children's Hospital, kung saan inihatid niya ang kanyang anak na si Matthew. Siya ay tumimbang lamang ng 3.5 pounds sa kapanganakan at agad na isinugod sa operasyon upang iligtas ang kanyang buhay.
Naalala ni Elizabeth na itinulak siya sa NICU sakay ng wheelchair. Sumilip siya sa isolette para masilayan niya ang kanyang anak. Hindi iyon ang karanasan nila ng kanyang asawang si Kevin sa paghahanda para sa pagsilang ng kanilang unang anak.
“Hindi siya katulad ng mga bagong panganak na cuddly na nakikita mo sa TV,” sabi ni Elizabeth. "Parang nakakakita ka ng sanggol na parang isang ispesimen na nakakabit sa lahat ng mga makinang ito. Sa tingin mo sa puntong iyon ay hindi ka na magkakaroon ng anak na normal o totoo."
Sa mga darating na araw at linggo, sina Elizabeth at Kevin ay sumakay ng roller coaster ng mga emosyon. Hindi nila sigurado kung makakarating si Matthew. Sinubukan ng mga doktor na matukoy kung ano ang sanhi ng maagang panganganak at ang pagkawasak ng mga bituka ni Matthew. Sa isang sitwasyon na parang walang magawa, gumawa sina Elizabeth at Kevin ng mga gawain upang makaramdam ng kontrol. Nakahanap ng oras si Elizabeth na lumabas at tumakbo tuwing umaga, pagkatapos ay dumiretso para sa isang 14- hanggang 18 na oras na shift sa NICU.
Sa loob ng 90 araw, pinanood ng mag-asawa si Matthew na unti-unting umuunlad, sumailalim sa maraming operasyon, at lumipat mula sa aming Level IV NICU—para sa mga sanggol na may pinakamasakit na sakit—sa mga unit na may mas matatag na mga sanggol. Sa wakas, nakauwi sila bilang isang pamilya na may tatlo sa unang pagkakataon, kasama si Matthew na gumagamit ng feeding tube para sa nutrisyon.
"Ang unang karanasang iyon sa NICU kasama si Matthew ang pinakamahaba, pinakamahirap, at pinakamahalagang karanasan sa buhay ko," sabi ni Elizabeth. Nagtayo siya ng malalim na relasyon sa mga miyembro ng pangkat ng pangangalaga ng kanyang anak, kabilang ang isang nars, si Lisa, kung saan siya ay nakikipag-ugnayan pa rin halos isang dekada mamaya.
Ngunit hindi alam ni Elizabeth na ang 90 araw na iyon sa NICU kasama si Matthew ay hindi lamang siya ang manatili. Pagkalipas ng dalawang taon, ang kanyang bagong panganak na kambal, sina Kate at Alex, ay gumugol din ng oras sa NICU upang makatanggap ng paggamot para sa jaundice at tumulong sa pag-regulate ng temperatura ng kanilang katawan. Nagbiro si Elizabeth na ang bawat isa sa kanyang mga anak ay nagkaroon ng kanilang "tour of duty" sa Packard Children's NICU.
Ngayon, ang tatlong anak na Weil ay umuunlad. Ang siyam na taong gulang na si Matthew ay isang sporty na LEGO engineer at isang math whiz. Ang kanyang karanasan sa operasyon at ospital bilang bagong panganak ay nakatulong sa paghubog ng kanyang personalidad—pinagmamalaki niya ang kanyang peklat at pinag-aaralan niya ang lahat tungkol sa katawan ng tao. Marahil siya ay isang manggagamot sa paggawa!
Matingkad at kakaiba ang mga personalidad ng kambal. “Matapang na nagbabasa si Kate, nalampasan ang mga lalaki, at pinamamahalaan ang aming pamilya,” sabi ni Elizabeth. "At si Alex ay may nakakatuwang pakiramdam ng pagpapatawa. Siya ang nagbibigay kay mommy ng mga masahe at siya ang STEM builder, artist, at soccer star."
Bilang pasasalamat sa pambihirang pangangalaga na natanggap ng kanyang pamilya sa aming ospital, sumali si Elizabeth sa board of directors para sa Lucile Packard Foundation for Children's Health at isang tapat na tagasuporta ng aming taunang Summer Scamper 5k at fun run ng mga bata.
"Binago ni Packard ang buhay ko," sabi niya. "Dinala kami ng ospital at pangkat ng pangangalaga sa kung nasaan kami ngayon."
Ngayong Nobyembre, nag-set up ang Weils ng isang hamon sa pagtutugma ng regalo bilang parangal sa Prematurity Awareness Month. Ang bawat regalong ibibigay sa kampanya ay madodoble, hanggang $10,000. Ang mga pondo ay magbibigay ng mahahalagang supply upang suportahan ang mga pamilya sa aming NICU, mula sa mga aklat na babasahin ng mga magulang sa kanilang mga sanggol, hanggang sa Kangaroo Chair na nagpapadali sa balat-sa-balat na pakikipag-ugnayan at pakikipag-ugnayan sa pagitan ng mga magulang at kanilang sanggol.
Nang ilarawan kung ano ang ibig sabihin ng pagbibigay sa kanya, naisip ni Elizabeth kung gaano kahirap magkaroon ng sanggol sa unit. Masakit na makakita ng mga larawan ng mga malalambot at cute na mga sanggol sa social media kapag pinapanood mo ang iyong maliit na sanggol na nagpupumilit na tumaba ng isang gramo.
"Ang pagiging isang nakaligtas sa NICU ay tulad ng pagkakaroon ng isang badge ng karangalan," sabi ni Elizabeth. "Ang pag-channel ng lahat ng paghihirap at mga emosyon para sa isang magandang bagay—ang ibahagi sa ibang mga ina at magulang na hindi sila nag-iisa—ang gusto kong gawin. Gusto kong malaman ng mga pamilya ng NICU na napakahirap ng iyong pinagdadaanan, ngunit nasa pinakamabuting kamay ka. Alamin na lalabas ka na may sarili mong mga badge ng karangalan dahil dito."
Salamat, Elizabeth, sa pagbabahagi ng iyong kuwento at sa pag-rally sa likod ng mga sanggol na wala sa panahon at kanilang mga pamilya. Ang iyong pagkabukas-palad ay bumubuo ng isang mas maliwanag na kinabukasan para sa mga pasyente ng Packard Children na nagsisimula pa lamang sa paglalakbay na iyong napuntahan, at kami ay lubos na nagpapasalamat.
