Lần đầu tiên Elizabeth Weil đến khoa chăm sóc đặc biệt dành cho trẻ sơ sinh (NICU) tại Bệnh viện nhi Lucile Packard Stanford đã rơi nước mắt.
“Tôi thậm chí còn không biết NICU là gì,” Elizabeth nhớ lại. Nhưng cô đã chuyển dạ sớm, và đội ngũ chăm sóc tại bệnh viện nơi cô dự định sinh nở phát hiện ra rằng ruột của thai nhi đã bị vỡ trong tử cung.
Elizabeth và em bé của cô cần được chăm sóc đặc biệt gấp.
Cô được xe cứu thương đưa đến Bệnh viện Nhi Packard, nơi cô sinh con trai Matthew. Cậu bé chỉ nặng 3,5 pound khi chào đời và ngay lập tức được đưa vào phòng phẫu thuật để cứu sống.
Elizabeth nhớ mình được đẩy xe lăn đến NICU. Cô nhìn qua lồng ấp để lần đầu tiên nhìn thấy con trai mình. Đó không phải là trải nghiệm mà cô và chồng, Kevin, đã mong đợi khi chuẩn bị cho sự ra đời của đứa con đầu lòng.
"Thằng bé không giống những đứa trẻ sơ sinh dễ thương mà bạn thấy trên TV," Elizabeth nói. "Cảm giác như bạn đang nhìn thấy một đứa trẻ giống như một mẫu vật được gắn vào tất cả những cỗ máy này. Đến lúc đó, bạn nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có được một đứa con bình thường hay thực sự."
Những ngày và tuần tiếp theo, Elizabeth và Kevin trải qua những cung bậc cảm xúc hỗn loạn. Họ không chắc Matthew có qua khỏi hay không. Các bác sĩ cố gắng xác định nguyên nhân gây ra chuyển dạ sớm và vỡ ruột của Matthew. Trong tình cảnh bất lực, Elizabeth và Kevin đã tạo ra những thói quen để cảm thấy mình có thể kiểm soát được tình hình. Elizabeth dành thời gian ra ngoài chạy bộ mỗi sáng, rồi đi thẳng đến ca trực 14 đến 18 tiếng tại khoa Chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU).
Trong 90 ngày, cặp đôi đã theo dõi Matthew tiến triển chậm rãi, trải qua nhiều ca phẫu thuật và chuyển từ khoa Chăm sóc tích cực sơ sinh Cấp độ IV (NICU) của chúng tôi - dành cho những trẻ sơ sinh bệnh nặng nhất - sang các đơn vị chăm sóc trẻ sơ sinh ổn định hơn. Cuối cùng, họ đã có thể trở về nhà với tư cách là một gia đình ba người lần đầu tiên, khi Matthew phải sử dụng ống nuôi ăn.
“Trải nghiệm đầu tiên ở NICU với Matthew là trải nghiệm dài nhất, khó khăn nhất và có tác động lớn nhất trong cuộc đời tôi,” Elizabeth nói. Cô đã xây dựng mối quan hệ sâu sắc với các thành viên trong nhóm chăm sóc con trai mình, bao gồm cả y tá Lisa, người mà cô vẫn giữ liên lạc gần một thập kỷ sau đó.
Nhưng Elizabeth nào ngờ rằng 90 ngày ở NICU với Matthew không phải là lần duy nhất cô ở lại. Hai năm sau, cặp song sinh mới sinh của cô, Kate và Alex, cũng phải ở NICU một thời gian để điều trị bệnh vàng da và giúp điều hòa thân nhiệt. Elizabeth nói đùa rằng mỗi đứa con của cô đều có "nhiệm kỳ" ở NICU của Bệnh viện Nhi Packard.
Ngày nay, ba đứa con nhà Weil đang phát triển rất tốt. Matthew chín tuổi là một kỹ sư LEGO năng động và là một thiên tài toán học. Kinh nghiệm phẫu thuật và nằm viện khi mới sinh đã góp phần hình thành nên tính cách của cậu bé—cậu bé tự hào về vết sẹo của mình và đang học hỏi tất cả về cơ thể con người. Biết đâu cậu bé sẽ trở thành một bác sĩ tương lai!
Tính cách của hai đứa trẻ sinh đôi rất tươi sáng và độc đáo. "Kate đọc sách rất chăm chỉ, chạy nhanh hơn các con trai và điều hành gia đình chúng tôi", Elizabeth nói. "Còn Alex thì có khiếu hài hước dí dỏm đến buồn cười. Anh ấy mát-xa cho các mẹ và là một người xây dựng STEM, một họa sĩ và một ngôi sao bóng đá."
Để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự chăm sóc tận tình mà gia đình cô nhận được tại bệnh viện, Elizabeth đã tham gia ban giám đốc của Quỹ Lucile Packard vì Sức khỏe Trẻ em và là người ủng hộ trung thành cho giải chạy bộ Summer Scamper 5k và giải chạy vui dành cho trẻ em thường niên của chúng tôi.
“Packard đã thay đổi cuộc đời tôi,” cô nói. “Bệnh viện và đội ngũ chăm sóc đã đưa chúng tôi đến được ngày hôm nay.”
Tháng 11 này, gia đình Weil đã tổ chức chương trình tặng quà nhân Tháng Nhận thức về Trẻ Sinh non. Mỗi món quà quyên góp cho chiến dịch sẽ được nhân đôi, lên đến $10.000. Số tiền này sẽ được dùng để cung cấp các vật dụng thiết yếu hỗ trợ các gia đình tại NICU, từ sách cho cha mẹ đọc cho con nghe, đến ghế Kangaroo giúp cha mẹ và bé tiếp xúc da kề da và gắn kết tình cảm.
Khi mô tả ý nghĩa của việc cho đi đối với mình, Elizabeth suy ngẫm về việc nuôi con nhỏ trong đơn vị này khó khăn đến nhường nào. Thật đau lòng khi nhìn thấy những bức ảnh em bé mũm mĩm, đáng yêu trên mạng xã hội trong khi bạn đang phải chứng kiến đứa con bé bỏng của mình vật lộn để tăng thêm một gram cân.
“Trở thành một người sống sót sau NICU giống như nhận được một huy hiệu danh dự,” Elizabeth nói. “Chuyển tải tất cả nỗi đau khổ và cảm xúc cho một điều gì đó tốt đẹp - để chia sẻ với các bà mẹ và cha mẹ khác rằng họ không đơn độc - là điều tôi muốn làm. Tôi muốn các gia đình NICU biết rằng những gì bạn đang trải qua thật khó khăn, nhưng bạn đang được chăm sóc tốt nhất. Hãy tin rằng bạn sẽ vượt qua với huy hiệu danh dự của riêng mình nhờ điều đó.”
Cảm ơn Elizabeth đã chia sẻ câu chuyện của mình và ủng hộ các em bé sinh non cùng gia đình các em. Lòng hảo tâm của bạn đang xây dựng một tương lai tươi sáng hơn cho các bệnh nhân tại Bệnh viện Nhi Packard, những người vừa mới bắt đầu hành trình của mình, và chúng tôi vô cùng biết ơn.
