Năm 7 tuổi, Dessi Zaharieva đã có một năm đáng nhớ. Cô bắt đầu học taekwondo và bắt đầu một hành trình dài hàng thập kỷ - hành trình cuối cùng đưa cô đến với Giải vô địch Taekwondo thế giới.
Đó cũng là năm cô biết mình mắc bệnh tiểu đường loại 1 (T1D).
Gia đình Zaharieva vừa mới di cư từ Bulgaria sang Canada. "Thật khó khăn để định hướng", cô nhớ lại. "Chúng tôi không có phiên dịch viên tiếng Bulgaria ở bệnh viện, nên việc hiểu rõ tình trạng này là gì và nó ảnh hưởng thế nào đến tương lai và lối sống năng động của tôi quả là một thử thách. Có một dấu hỏi lớn."
Nhiều trẻ em mắc bệnh T1D ít vận động thể chất hơn so với những trẻ không mắc bệnh tiểu đường vì các em và cha mẹ các em lo sợ những nguy hiểm có thể xảy ra khi tập thể dục, bao gồm nguy cơ hạ đường huyết cao hơn.
Tuy nhiên, như Zaharieva đã biết, lợi ích lớn hơn rủi ro.
Tinh thần đầy tham vọng đã thúc đẩy cô tiếp tục theo đuổi taekwondo ở cấp độ thi đấu. "Tôi không phải là một vận động viên tài năng. Tôi chỉ có rất nhiều động lực", Zaharieva, hiện là nhà nghiên cứu bệnh tiểu đường tại Trung tâm Y tế Trẻ em Stanford Medicine, chia sẻ.
Sau nhiều năm tập luyện và kiểm soát tình trạng sức khỏe, Zaharieva đã đại diện cho Đội tuyển Canada tại Giải vô địch Taekwondo thế giới 2013, diễn ra tại quê nhà Sofia, Bulgaria. Cô đã giành huy chương đồng ở nội dung đối kháng, với sự cổ vũ nhiệt tình của gia đình và đồng đội.
Đỉnh cao chỉ là sự khởi đầu
“Tôi từng nghĩ đó là câu chuyện tôi muốn kể, rằng tôi đã đạt đến đỉnh cao nhất trong sự nghiệp thể thao của mình với tư cách là một người mắc bệnh tiểu đường,” Zaharieva nói. “Nhưng thực tế là mọi thứ đã thay đổi đối với tôi.”
“Kể từ khi bắt đầu nghiên cứu tại Stanford, tôi nghĩ điều quan trọng hơn nữa là phải nhấn mạnh rằng bạn không cần phải là một vận động viên ưu tú mắc bệnh tiểu đường tuýp 1 mới có thể tập thể dục thường xuyên trong cuộc sống”, cô nói. “Tôi muốn gặp gỡ bệnh nhân của mình ở đúng vị trí của họ. Tôi muốn giúp mọi trẻ em có một lối sống năng động.”
Hiện nay, Tiến sĩ Dessi Zaharieva, CEP, CDCES, là một trong số ít nhà khoa học thể dục trên thế giới tập trung nghiên cứu cho trẻ em mắc bệnh tiểu đường. Cô là thành viên của chương trình tiểu đường hàng đầu tại Trung tâm Sức khỏe Trẻ em Stanford Medicine, tập trung vào việc tận dụng công nghệ và các thử nghiệm lâm sàng sáng tạo để giảm thiểu sự chênh lệch và cải thiện kết quả sức khỏe cho mọi bệnh nhân.
Zaharieva đang dẫn đầu nghiên cứu theo chiều dọc đầu tiên đánh giá chương trình giáo dục thể chất có cấu trúc và theo dõi hoạt động thể chất cho trẻ em mới được chẩn đoán mắc bệnh tiểu đường tuýp 1. "Tập thể dục không phải lúc nào cũng là điều đầu tiên chúng tôi nói đến khi trẻ mới được chẩn đoán", bà nói.
Các gia đình có rất nhiều điều cần tìm hiểu trong những cuộc trò chuyện đầu tiên với bác sĩ nội tiết và nhóm chăm sóc bệnh tiểu đường—liều insulin, chế độ ăn uống, lượng đường trong máu cao và thấp, công nghệ mới, v.v. Thông thường, việc tập thể dục và hoạt động thể chất chỉ được nhắc đến khi trẻ muốn chơi thể thao với bạn bè. Nhưng đến lúc đó, các gia đình có thể e ngại bắt đầu vì những rủi ro liên quan.
"Đối với tôi, đó là một vấn đề lớn. Chúng tôi muốn khuyến khích hoạt động thể chất và cách thực hiện an toàn", Zaharieva nói. Mục tiêu của cô là bình thường hóa nguy cơ và giúp các gia đình như gia đình cô kiểm soát được sự lên xuống thất thường của lượng đường trong máu khi trẻ tập thể dục.
“Khi còn nhỏ, tôi luôn tự hỏi liệu những thay đổi về lượng đường trong máu có phải là điều tôi đã làm sai hay không. Nhưng tôi muốn giúp các gia đình hiểu rằng đó là một phần của cuộc sống chung với bệnh tiểu đường. Tôi muốn có thể hỗ trợ, để trẻ em cảm thấy được trao quyền để sống một cuộc sống năng động”, cô nói.
Nhìn về tương lai, Zaharieva hy vọng rằng nghiên cứu của cô sẽ thay đổi cách trẻ em mắc bệnh tiểu đường và gia đình các em suy nghĩ về việc tập thể dục và hoạt động thể chất.
“Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng tôi thực sự rất biết ơn. Phần lớn những tiến bộ của chúng tôi có được là nhờ các nhà hảo tâm và những người dân thường xuyên ủng hộ công việc của chúng tôi.”
Tháng 11 là Tháng Nâng cao Nhận thức về Bệnh tiểu đường. Để tìm hiểu thêm về cách các nhà nghiên cứu Sức khỏe Trẻ em tại Đại học Stanford như Tiến sĩ Zaharieva đang tạo nên sự khác biệt—và cách bạn có thể hỗ trợ họ—theo dõi chúng tôi trên mạng xã hội hoặc bắt đầu với trang tài nguyên của chúng tôi!
Nếu bạn muốn thảo luận về cách bạn có thể tạo ra tác động với một thành viên trong nhóm của chúng tôi, vui lòng liên hệ:
Dominique Ta
Phó Giám đốc, Quà tặng lớn
