قبل بلوغه السابعة والعشرين بقليل، شُخِّصَت إصابة تاكر ديفيس بسرطان الخلايا الكبدية الليفية الصفاحية (FL-HCC). يُعدّ سرطان الخلايا الكبدية الليفية الصفاحية سرطانًا نادرًا يصيب عادةً المراهقين والشباب الذين لا يعانون من أي تاريخ مرضي لأمراض الكبد. يبلغ معدل الإصابة بسرطان الخلايا الكبدية الليفية الصفاحية حالة واحدة من كل 5 ملايين نسمة. تُعرَّف السرطانات النادرة للغاية بأنها تلك التي يقل عدد حالات الإصابة بها عن 1000 حالة سنويًا؛ ويُشخَّص سرطان الخلايا الكبدية الليفية الصفاحية لدى ما يقرب من 200-300 مريض سنويًا في الولايات المتحدة.
بعد فترة وجيزة من تشخيص حالته، أسس تاكر، مع ثلاثة من أصدقائه، أليشا ستيرنبرجر، وتشارلز بيرمان، وديريك جيلكريست، مؤسسة سرطان الخلايا الليفية (FCF). تتمثل مهمة FCF في إيجاد علاج وخيارات علاجية لسرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا، وزيادة الوعي بهذا المرض، وربط ودعم مجتمع مرضى سرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا وعائلاتهم. منذ تأسيسها عام ٢٠٠٩، استثمرت FCF ما يقارب ١٫٥ مليار دولار أمريكي في الأبحاث.
وللمساعدة في إيجاد علاج وخيارات علاجية جديدة لسرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا، يمول صندوق FCF الأبحاث في مؤسسات عالمية المستوى، بما في ذلك كلية الطب بجامعة ستانفورد. جوليان سيج، دكتوراهحصل أستاذ أمراض الدم والأورام وعلم الوراثة لدى الأطفال، الدكتور سيج، على منحة $292,242 لمدة عامين من مؤسسة FCF لتطوير نموذج فأري ما قبل سريري لسرطان الخلايا الكبدية الخلوية (FL-HCC). تُعدّ التجارب السريرية على سرطان الخلايا الكبدية الخلوية (FL-HCC) محدودة نظرًا لندرة هذا المرض، الذي يصيب غالبًا المراهقين والشباب. يُعدّ تطوير نماذج دقيقة ما قبل سريرية أمرًا بالغ الأهمية لتطوير علاجات أفضل لمرضى سرطان الخلايا الكبدية الخلوية (FL-HCC). يمكن استخدام هذه النماذج لدراسة الآليات الأساسية لتطور سرطان الخلايا الكبدية الخلوية (FL-HCC)، مما قد يُسهم في تحديد أهداف علاجية جديدة، واختبار استراتيجيات علاجية جديدة. على الرغم من أن سرطان الخلايا الكبدية الخلوية (FL-HCC) يُعدّ سرطانًا نادرًا للغاية، إلا أن أمل الدكتور سيج ومؤسسة FCF يكمن في إمكانية تطبيق بعض ما تم التوصل إليه من أبحاث سرطان الخلايا الكبدية الخلوية (FL-HCC) على أنواع أخرى من السرطان. كما يوضح الدكتور سيج، "نشأ اهتمامي الأولي بسرطان الخلايا الكبدية الخلوية في فلوريدا من عملي السابق في سرطانات الأطفال النادرة، مثل ورم الشبكية. يمكن للعديد من هذه الأورام النادرة أن تُعلّمنا الكثير عن الآليات الأساسية لتكوين الأورام."
بعد مرور عام على المنحة، زار المدير التنفيذي لمؤسسة FCF، جون هوبر، وعضو مجلس الإدارة، الدكتور جون كريج، الدكتور في الطب، الدكتور في الفلسفة، الدكتور سيج ومختبره للاطلاع على تقدم المشروع. ويرأس الدكتور كريج، أخصائي علم الأمراض المسؤول عن تسمية سرطان الكبد الخلوي (FL-HCC)، لجنة مراجعة المنح في مؤسسة FCF. كما حضرت الدكتورة بام كريج، الحاصلة على دكتوراه في الطب، وزوجة الدكتور جون كريج، الاجتماع مع الدكتور سيج. وقام فريق مؤسسة FCF بجولة في مختبر الدكتور سيج، ثم استمعوا إلى عرض تقديمي قدمه الدكتور غاري كولز، الحاصل على دكتوراه في الطب، وهو باحث ما بعد الدكتوراه في مختبر الدكتور سيج. وقد شارك الدكتور كولز نتائج جهود الفريق لتطوير سلالات من الفئران تحتوي على طفرة جينية مميزة تؤدي إلى اندماج بروتينين، هما DnaJB1 وPKA. وُجد هذا الاندماج في جميع أورام FL-HCC التي سُلسلت حتى الآن، بما في ذلك المرضى الذين سُلسلت جيناتهم في جامعة ستانفورد، وذلك بالتعاون بين فريق الدكتور سيج، والدكتور أرون رانجاسوامي (أخصائي الأورام السريرية في مستشفى لوسيل باكارد للأطفال في ستانفورد)، والدكتورة فلوريت هازارد (أخصائية علم الأمراض في المركز الطبي بجامعة ستانفورد)، والدكتور مايكل سنايدر (مدير مركز علم الجينوم والطب الشخصي في جامعة ستانفورد). إذا تسبب بروتين الاندماج في حدوث أورام في سلالات الفئران التي يُطورها الدكتور سيج والدكتور كولز، فسيُثبت بشكل قاطع أن تعبيره خطوة أساسية في نمو ورم FL-HCC، وسيُقدم رؤى جديدة حول تطوره. سيُوفر جيل الفئران التي تُصاب بأورام FL-HCC تُشبه الأورام البشرية منصةً قيّمةً قبل السريرية لاختبار علاجات جديدة. يُشير جون هوبر من مركز أبحاث الخلايا الليفية (FCF) إلى أن "العمل البحثي لفريق الدكتور سيج المتميز بالغ الأهمية لتسريع وتيرة إيجاد علاجات شفائية لمرضى الخلايا الليفية الرقيقة". ويضيف: "بصفتها جزءًا أساسيًا من مجتمع مركز أبحاث الخلايا الليفية الرقيقة، سيلعب نهج ستانفورد الفريد دورًا حاسمًا على المدى القريب والبعيد في الأبحاث الأساسية والتطبيقية على حد سواء".
تتميز كلية الطب بجامعة ستانفورد بأبحاثها الرائدة بفضل نهجها التعاوني متعدد التخصصات الذي يتبناه أعضاء هيئة التدريس لحل أعقد مشاكل العالم. وأوضح الدكتور سيج: "جامعة ستانفورد مكان فريد لدراسة أمراض مثل سرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا، حيث تضم نخبة من الأطباء المتخصصين في علاج الأطفال المصابين بسرطان الكبد، وتستخدم تقنيات فريدة لدراسة بيولوجيا خلايا سرطان الكبد، بما في ذلك مناهج متقدمة في علم الوراثة وعلم الجينوم والبروتينات". ويضيف الدكتور كولز: "لطالما كنت مهتمًا بأمراض الأطفال وأمراض النمو، وأعتقد أن جامعة ستانفورد مجتمع علمي متميز وتعاوني، وهو بيئة مثالية لطرح الأسئلة حول أصل أمراض مثل سرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا".
بالإضافة إلى سعادته بالدراسة تحت إشراف الدكتور سيج، وهو مُرشدٌ مُتميز، يُعرب الدكتور كولز عن تفاؤله بأبحاثهم حول سرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا: "أنا مُتحمسٌ لإجراء تدريب ما بعد الدكتوراه في جامعة ستانفورد تحت إشراف الدكتور سيج. أعتقد أن عملنا سيُعزز فهمنا لبيولوجيا سرطان الخلايا الكبدية في فلوريدا، وسيُوفر معلوماتٍ تُساعد في تصميم علاجاتٍ مُستقبلية."
