مزايا التأمين الصحي الأساسية للأطفال: التوفير الزائف والإهمال الفادح
في عام 1997، عندما تم تنفيذ برنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP)، كان لدى الولايات خيارات استخدام الأموال الفيدرالية المتاحة حديثًا لتوسيع نطاق الأهلية لبرامج Medicaid الخاصة بها، أو لإنشاء حزمة مزايا تأمين خاصة جديدة للأطفال، أو مزيج من الاثنين.
يُحدد برنامج ميديكيد، بمكونه الخاص بالفحص والتشخيص والعلاج الدوري المبكر (EPDST)، محتوى الرعاية الصحية للأطفال. ولا يزال برنامج EPSDT في ميديكيد المعيار الذهبي للمزايا المقدمة للأطفال، لأنه يُخولهم الحصول على أي خدمة أو علاج ضروري طبيًا. وقد تردد العديد من المشرعين في الولايات في توسيع نطاق برنامج ميديكيد، خشية صعوبة إلغاء هذا البرنامج في حال ارتفاع تكلفته مستقبلًا. في المقابل، يُقدم برنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP) للولايات نسبة تمويل فيدرالي أعلى مع حد أقصى للإنفاق الإجمالي (40 مليار دولار على مدى عشر سنوات).
نتيجةً لذلك، اختارت 35 ولاية إنشاء برامج تأمين صحي للأطفال (CHIP) بحزم مزايا خاصة بها، مستخدمةً التأمين الصحي الخاص كنموذج، بدلاً من توسيع نطاق برنامج Medicaid. وقد انطوى قرار تبني نموذج التأمين الخاص على مفاضلة لم تحظَ باهتمام يُذكر إلا في أوساط مجتمعات صحة الطفل والدفاع عنه. فقد صُممت حزم المزايا التي اقترحتها شركات التأمين لبرنامج CHIP في الأصل لتغطية البالغين. في ذلك الوقت، كانت الولايات ترغب في تنفيذ برامج CHIP بسرعة، ولم يكن هناك وقت ولا خبرة اكتوارية كافية لإنشاء حزمة مزايا خاصة بالأطفال. ونتيجةً لذلك، لا تُوفر برامج CHIP الحكومية النطاق الكامل لمزايا الرعاية الصحية التي يحتاجها الأطفال، وخاصةً الأطفال الذين يعانون من مشاكل صحية مزمنة خطيرة أو المعرضين لخطر الإصابة بها.
اليوم، بينما تُصمّم الولايات أنظمة تبادل التأمين الصحي الخاصة بها، يُعارض مُؤمّنو القطاع الخاص وصانعو السياسات أنفسهم مجدداً حزمة منافع تُلبّي احتياجات الأطفال بشكل شامل. هذه المرة، يزعمون أن حزمة كافية من المنافع الأساسية للأطفال ستكون مُكلفة للغاية. ويُغفلون في هذا النقاش حقيقة أن برنامج Medicaid وبرنامج EPSDT عادةً ما يكونان أقل تكلفة من تغطية التأمين الصحي الخاص للأطفال (CHIP).[1] كما يتم تجاهل حقيقة أن تكاليف الرعاية الصحية السنوية للأطفال تشكل جزءًا صغيرًا من تكاليف البالغين.
بناءً على هذه المقارنة، يمكن الاستنتاج أن قرارات شركات التأمين وصناع السياسات العامة تُحركها المصلحة الآنية بدلاً من مصلحة الأطفال الفضلى. إن المكاسب قصيرة الأجل لهذا النهج، إن وُجدت، ستكون ضئيلة؛ أما العواقب طويلة الأجل على صحة الأطفال وقدرتهم على المساهمة في النسيج الاجتماعي والنمو الاقتصادي لمجتمعاتنا فستكون للأسف وخيمة.
