Quyền lợi bảo hiểm y tế thiết yếu cho trẻ em: Pennywise và Pound Foolish

Vào năm 1997, khi Chương trình Bảo hiểm Y tế Trẻ em (CHIP) được triển khai, các tiểu bang có thể sử dụng nguồn quỹ liên bang mới có để mở rộng điều kiện tham gia chương trình Medicaid, tạo ra gói phúc lợi bảo hiểm tư nhân mới cho trẻ em hoặc kết hợp cả hai.

Medicaid, với thành phần Khám sàng lọc, Chẩn đoán và Điều trị Định kỳ Sớm (EPDST), xác định nội dung chăm sóc sức khỏe trẻ em. EPSDT trong Medicaid vẫn là tiêu chuẩn vàng về phúc lợi cho trẻ em vì nó cho phép trẻ em được hưởng bất kỳ dịch vụ hoặc điều trị y tế cần thiết nào. Nhiều nhà lập pháp tiểu bang ngần ngại mở rộng Medicaid, lo ngại chương trình phúc lợi này sẽ khó bị hủy bỏ nếu chi phí tăng cao trong tương lai. Ngược lại, CHIP cung cấp cho các tiểu bang mức hỗ trợ liên bang cao hơn với mức trần tổng chi tiêu ($40 tỷ trong mười năm).

Do đó, 35 tiểu bang đã chọn xây dựng chương trình CHIP với gói phúc lợi riêng, sử dụng bảo hiểm y tế tư nhân làm mô hình, thay vì mở rộng Medicaid. Quyết định áp dụng mô hình bảo hiểm tư nhân kéo theo một sự đánh đổi ít được chú ý, ngoại trừ trong cộng đồng sức khỏe trẻ em và các cộng đồng vận động. Các gói phúc lợi do các công ty bảo hiểm đề xuất cho chương trình CHIP ban đầu được thiết kế để bao gồm người lớn. Vào thời điểm đó, các tiểu bang muốn triển khai nhanh chóng các chương trình CHIP và không có đủ thời gian cũng như kinh nghiệm tính toán để xây dựng gói phúc lợi dành riêng cho trẻ em. Kết quả là, các chương trình CHIP của tiểu bang không cung cấp đầy đủ các phúc lợi chăm sóc sức khỏe cần thiết cho trẻ em, đặc biệt là trẻ em mắc hoặc có nguy cơ mắc các vấn đề sức khỏe mãn tính nghiêm trọng.

Ngày nay, khi các tiểu bang thiết kế sàn giao dịch bảo hiểm y tế, chính những công ty bảo hiểm tư nhân và các nhà hoạch định chính sách này lại một lần nữa phản đối một gói phúc lợi đáp ứng toàn diện nhu cầu của trẻ em. Lần này, lập luận được đưa ra là một gói phúc lợi thiết yếu đầy đủ cho trẻ em sẽ quá tốn kém. Lập luận này đã bỏ qua thực tế là Medicaid và phúc lợi EPSDT thường ít tốn kém hơn so với bảo hiểm CHIP tư nhân.[1] Một thực tế khác cũng bị bỏ qua là chi phí chăm sóc sức khỏe hàng năm của trẻ em chỉ bằng một phần nhỏ so với người lớn.

Dựa trên sự so sánh này, người ta có thể kết luận rằng các quyết định của các công ty bảo hiểm và các nhà hoạch định chính sách công một lần nữa lại bị chi phối bởi tính cấp thiết hơn là lợi ích tốt nhất cho trẻ em. Lợi ích ngắn hạn của cách tiếp cận này, nếu có, sẽ rất nhỏ; nhưng hậu quả lâu dài đối với sức khỏe trẻ em và khả năng đóng góp của các em vào cấu trúc xã hội và tăng trưởng kinh tế của cộng đồng, thật không may, sẽ rất đáng kể.