El miércoles 8 de octubre marcó un hito en la historia del trasplante cardíaco pediátrico. Lizzy Craze, de 32 años, no ha necesitado un reemplazo del corazón donado durante los 30 años que lleva latiendo en su pecho. Es la única persona en Estados Unidos, y probablemente en el mundo, que ha sobrevivido 30 años con el mismo corazón que recibió cuando era niña.
“En 1984, se esperaba que solo sobreviviera con mi nuevo corazón entre cinco y diez años”, dijo Lizzy, cuya familia perdió tres hijos a causa de la miocardiopatía dilatada familiar y cuyo hermano mayor sobreviviente también recibió un trasplante de corazón.
1984 fue un año clave para el trasplante cardíaco pediátrico. Si bien ya se habían realizado trasplantes en niños mayores, ese año marcó la primera serie de trasplantes cardíacos en niños pequeños (menores de 5 años) en algunos centros de trasplantes, como Stanford y Columbia. Fue un hito sin precedentes.
“En aquel entonces nadie estaba seguro de si un corazón donado siquiera crecería si se le implantaba en un niño tan pequeño”, dijo el cardiólogo Daniel Bernstein, MD, quien supervisó la atención de Lizzy durante su infancia en el Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford y en el programa de trasplante de corazón.
La cirugía, considerada experimental por algunos, llegó en un momento crítico. A Lizzy le faltaban pocos meses para cumplir tres años cuando su corazón empezó a fallar rápidamente. Un trasplante era su única opción.
No podría haber estado en mejores manos. La innovadora cirugía fue dirigida por el fallecido Dr. Norman Shumway, padre del trasplante cardíaco en Estados Unidos, quien realizó el primer trasplante de corazón exitoso en un adulto en el país en 1968 en Stanford. En el equipo de Shumway se encontraba el Dr. Philip Oyer, quien aún ejerce como profesor de cirugía cardiotorácica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Lizzy fue la persona más joven en Estados Unidos en recibir un trasplante de corazón exitoso en el momento de su trasplante.
Pero muchos médicos suponían que su nuevo corazón necesitaría ser reemplazado en algún momento. Los corazones trasplantados pueden fallar debido al rechazo del órgano u otras complicaciones; los otros niños pequeños que recibieron corazones de donantes en 1984 o bien fallecieron o finalmente necesitaron otro trasplante de corazón.
Bernstein comentó que él y su equipo “tuvieron que recurrir a muchas estrategias nunca antes vistas para gestionar el trasplante de Lizzy. Incluso adoptamos algunas técnicas que utilizaban los médicos especialistas en trasplantes de riñón. Por ejemplo, le administramos esteroides a Lizzy cada dos días para estimular su crecimiento. También utilizamos el inmunosupresor ciclosporina, que acababa de introducirse en el mercado. Posteriormente, a medida que aprendimos más, descubrimos que, si se superan los 10 años, la probabilidad de vivir mucho tiempo con el corazón trasplantado originalmente aumenta. El sistema inmunitario del cuerpo se adapta mejor al nuevo corazón”. (Lizzy necesitó un trasplante de riñón en la adolescencia debido a los efectos secundarios de los medicamentos inmunosupresores).
El hecho de que Lizzy haya sido una paciente ejemplar no le ha perjudicado en nada. «Sé lo importante que es tomar mi medicación y mantenerme físicamente activa», dijo. Y es cierto: su novio, ahora esposo, Jeff, le propuso matrimonio durante una excursión en Yosemite el año pasado, y el 5 de octubre completó la media maratón Rock 'n' Roll en San José.
“Su historia es verdaderamente inspiradora”, dijo Mary Burge, trabajadora social clínica licenciada (LCSW) en Stanford desde 1980. Burge estuvo presente para apoyar a los padres, Susan y Charles Craze, cuando Lizzy recibió su trasplante, y también en 1983, cuando el hermano de Lizzy, de 16 años, recibió su trasplante de corazón. Burge aún trabaja con pacientes en el Hospital Infantil Lucile Packard. “Cuando conocen a nuevas familias devastadas al saber que su hijo morirá sin un trasplante, se sienten alentadas por la actitud positiva con la que Lizzy vive su vida. Y cuando les muestro fotos de Lizzy, ven que no tiene reparo en mostrar su cicatriz. El orgullo y la alegría con los que Lizzy vive su vida brindan una enorme esperanza a los demás”.
¿Pero vivir 30 años con el corazón trasplantado originalmente? Nadie podría haber predicho semejante logro. «Creo que este caso es un monumento a lo que aún desconocemos en el campo de la biología», afirmó Bernstein.
A pesar de todo, Lizzy y su familia jamás han olvidado el poder de la donación de órganos. «Siempre tenemos presente que, en un momento de dolor indescriptible, la familia de un desconocido me dio el regalo de la vida», dijo Lizzy. «Estaremos eternamente agradecidos».
Este artículo apareció por primera vez en el Blog Vidas más sanas y felices en stanfordchildrens.org.
