La disminución de la población infantil en California indica cambios importantes para el estado
Informe completo disponible aquí.
Una disminución sin precedentes en la población infantil de California, junto con una ola de jubilados de la generación del baby boom, planteará desafíos importantes para la prosperidad futura del estado, según un análisis de los datos del censo publicado hoy por Escuela de Políticas Públicas Price de la USC y el Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil.
En 1970, los niños constituían el 33 por ciento de la población de California, pero se espera que para 2030 representen solo el 21 por ciento, según el informe.
El creciente desequilibrio entre niños y jubilados significa que el papel económico de un niño nacido en 2015 será casi el doble de importante que el de un niño nacido en 1985, sugiere el informe.
“Estas tendencias aún no son ampliamente reconocidas, pero deberían ser una llamada de atención para los responsables de las políticas”, dijo el autor del informe. Dowell Myers, profesor de política y demografía y director del Grupo de Investigación de Dinámica Poblacional de la USC. «Dependeremos cada vez más, económica y socialmente, de un número menor de niños. Son más importantes que nunca para el éxito futuro del estado».
¿Por qué exactamente está disminuyendo la población infantil de California? Cambios demográficos de gran alcance, como la disminución de la natalidad, la menor cantidad de recién llegados al estado y una menor población de mujeres en edad fértil, influyen, afirmó Myers.
La tasa de natalidad del estado ha disminuido en todos los grupos raciales y étnicos principales desde el año 2000 y ha caído por debajo de lo que los demógrafos denominan el "nivel de reemplazo" necesario de 2,1 nacimientos por mujer. La pérdida de los niños de California coincide con la jubilación prevista de la población mayor de 65 años del estado, a quienes estos niños reemplazarán como trabajadores, contribuyentes, votantes y consumidores.
El cambio demográfico de California refleja los de otros estados, incluidos Nueva York, Illinois, Michigan y Massachusetts.
El informe señala dos tendencias adicionales en la población infantil que podrían influir significativamente en el futuro del estado. El aumento de la población local —más del 90 % de los niños menores de 10 años actuales nacieron en el estado— representa un cambio radical con respecto a décadas anteriores. Si bien California históricamente dependía de la población activa recién llegada de otros estados y países, esta tendencia está en declive, y el estado necesitará cada vez más recurrir a las habilidades y capacidades de sus niños nativos.
“La mayoría de la próxima generación de trabajadores se habrá formado en los sistemas de salud y educación de California”, afirmó Myers. “Es fundamental que cultivemos nuestro capital humano”. Sin embargo, muchos de esos futuros trabajadores habrán crecido en la pobreza. Más del 20 % de los niños en California viven actualmente por debajo del nivel federal de pobreza. Según el informe, las tasas de pobreza son el doble entre los niños californianos que entre los adultos. La pobreza puede limitar el acceso de los niños a la alimentación, la vivienda, la atención médica y la educación, lo que dificulta su desarrollo y limita su potencial.
Para el informe, encargado por la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, Myers y sus colegas analizaron datos del Censo de EE. UU. de 2010, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense y otras fuentes de datos. Sus hallazgos abarcan las tendencias en la población infantil del estado; el valor económico de los niños como futuros trabajadores; la creciente diversidad racial y étnica del estado; el lugar de nacimiento de los niños; los cambios en las características familiares; y los niveles de pobreza infantil.
Otras conclusiones clave del informe:
Desde 1970, California ha tenido un promedio de 21 personas mayores por cada 100 adultos en edad laboral. Para 2030, se proyecta que esa proporción aumente a 36 personas mayores por cada 100 adultos en edad laboral.
– Los niños de California son muy diversos; el grupo más grande es el de origen hispano o latino (51,2%), el segundo grupo más grande son los blancos no hispanos (27,4%), seguidos por los asiáticos y los isleños del Pacífico (10,7%), los afroamericanos (5,6%) y todos los demás (5,1%);
– La migración al estado se ha reducido considerablemente en los últimos 20 años y se espera que ese patrón continúe en el futuro previsible;
Casi la mitad de los niños en edad escolar se crían en hogares donde el inglés no es la lengua materna. Muchos de estos niños tendrán habilidades bilingües que resultarán valiosas, pero a corto plazo, ellos y sus familias podrían requerir servicios sociales, sanitarios y educativos personalizados.
– En 2010, el 16% de los niños vivían en hogares encabezados por una madre soltera y, por lo tanto, tenían más probabilidades de sufrir dificultades económicas;
Los niños crecen en hogares cada vez más diversos. Si bien casi dos tercios de los niños viven en hogares encabezados por parejas casadas, ese porcentaje ha disminuido en las últimas décadas.
“Todos estos hallazgos constituyen un argumento convincente de que nuestras políticas y programas deben apoyar cada vez más la salud, la educación y el bienestar de los niños del estado”, afirmó el Dr. David Alexander, presidente y director ejecutivo de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil, que financió el estudio. “En particular, debemos abordar las crecientes tasas de pobreza infantil y las persistentes disparidades en la salud infantil que se observan en los grupos étnicos y raciales”.
Myers es el director de la Grupo de Investigación en Dinámica Poblacional Licenciado en la USC y especialista en el futuro demográfico de California. Es autor de «Inmigrantes y Baby Boomers: Forjando un Nuevo Contrato Social para el Futuro de Estados Unidos».
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Acerca de la Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil: La Fundación Lucile Packard para la Salud Infantil Es una organización benéfica pública fundada en 1997. Su misión es priorizar la salud infantil y aumentar la calidad y la accesibilidad de la atención médica infantil mediante liderazgo e inversión directa. La Fundación trabaja en conjunto con el Hospital Infantil Lucile Packard y los programas de salud infantil de la Universidad de Stanford.
Acerca de la Escuela de Políticas Públicas USC Price: El Escuela de Políticas Públicas Price de la USCFundada en 1929, es una de las escuelas de su tipo más prestigiosas del país. Gracias a su compromiso histórico con el servicio público, un legado de sólidas conexiones con líderes profesionales y una cartera de investigación de renombre mundial, el profesorado, el alumnado y los exalumnos de la escuela trabajan para mejorar la calidad de vida de las personas y sus comunidades en todo el mundo. La Escuela de Políticas Públicas USC Price se encuentra a la vanguardia de la investigación y la docencia en los principales temas de actualidad, como los mercados inmobiliario y de vivienda, la sostenibilidad ambiental, la atención médica, el desarrollo económico, el transporte y la infraestructura, la gobernanza y el liderazgo, las organizaciones sin fines de lucro y la filantropía, la participación cívica, la inmigración y el impacto del terrorismo.
