Celebrando 20 años al servicio de la comunidad chino-estadounidense con necesidades especiales

Ver la versión china de este artículo, publicado en News for Chinese.

A principios de los 90, Anna y Albert Wang se sentían desesperados. A su hijo de 3 años, Lawrence, el segundo de sus tres hijos, le habían diagnosticado autismo, pero la pareja de inmigrantes chinos no tenía ni idea de cómo acceder a servicios para él. "Albert era médico, pero aún no sabíamos qué hacer", dice Anna.

Los Wang, residentes de Fremont, California, finalmente encontraron un terapeuta especializado en Análisis Conductual Aplicado (ABA), un programa de tratamiento ampliamente utilizado para el autismo. Como el terapeuta residía en Los Ángeles, lo llevaban al Área de la Bahía cada tres meses para tratar a Lawrence. Gracias al boca a boca, otros miembros de la comunidad chino-estadounidense del sur de la Bahía (padres que también tenían hijos con necesidades especiales) quisieron aprender de los Wang. Cinco familias con hijos autistas comenzaron a reunirse regularmente en sus hogares para determinar colectivamente cómo accederían a atención, terapia y educación para sus hijos. "Durante mucho tiempo, estos padres habían ocultado a sus hijos", dice Anna. "En la comunidad china, a menudo se dice: 'Mi hijo entró en Harvard o Stanford', pero nadie dice: 'Mi hijo tiene una discapacidad'".

En la primavera de 1996, los Wang y otras nueve familias lanzaron oficialmente Amigos de niños con necesidades especiales (华人特殊儿童之友), una organización sin fines de lucro con sede inicial en San José para atender a niños y adultos con diversas discapacidades del desarrollo. Las reuniones quincenales de FCSN atraían a familias chino-estadounidenses de lugares tan lejanos como Sacramento. Una década después, en 2006, FCSN abrió su sede de 6000 pies cuadrados en Fremont.

Desde entonces, la organización ha ofrecido programas extraescolares y campamentos de verano para niños. También se ha convertido en proveedor de servicios para los Centros Regionales de East Bay y San Andreas, lo que permite a FCSN brindar servicios diurnos completos y Servicios de Vivienda con Apoyo a adultos con necesidades especiales. Otros programas incluyen reuniones semanales de apoyo familiar y capacitación para padres sobre temas como los Planes Educativos Individualizados (PEI) para sus hijos.

La sede de FCSN en Fremont forma parte de un modelo de "centro y radios" que cuenta con unidades de vivienda a largo plazo junto al centro de servicios de la organización. El complejo de apartamentos, con sus 10 unidades de cuatro habitaciones diseñadas para la convivencia de adultos, es una vivienda colectiva propiedad de 26 familias de FCSN. Las familias también adquirieron y donaron el terreno para la sede de la organización. "Antes de FCSN, existían servicios, pero ninguno era integral y ninguno entendía la experiencia de los inmigrantes", afirma Albert.

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Albert y Anna, quienes actualmente presiden la junta directiva de FCSN y son vicepresidentes de relaciones comunitarias y programas de enriquecimiento, respectivamente, afirman que la organización es la más completa que atiende a la comunidad chino-estadounidense con necesidades especiales en California. Los chino-estadounidenses representan aproximadamente el 8% de la población del Área de la Bahía de San Francisco.

Hoy, Anna y Albert sonríen radiantes al hablar de Lawrence, ahora de 26 años, quien canta, baila y toca cinco instrumentos diferentes en "Dream Achievers", una banda compuesta por jóvenes con autismo de FCSN. "Puede que tu vida no salga como la planeaste", dice Anna, exingeniera eléctrica. "Pero estoy viviendo una vida mucho más plena gracias a FCSN".