Fiesta Educativa: Paglilingkod sa mga Latino na may mga Kapansanan sa Pag-unlad sa loob ng Halos 40 Taon

Noong kalagitnaan ng dekada 1970, ang matagal nang guro sa Espanyol na si Irene Martinez ay nakatanggap ng imbitasyon sa hapunan mula sa isang kaibigan na magpapabago sa kanyang buhay.

Ang asawa ng kanyang kaibigan, si Joe Sanchez, ay ang executive director ng isa sa mga Regional Center ng California, na itinatag noong 1966 upang pagsilbihan ang mga taong may kapansanan sa pag-unlad at kanilang mga pamilya. Nang gabing iyon sa hapunan, ang pag-uusap ni Sanchez ay pumukaw sa interes ni Martinez. “It was a combination of what he said and paano sinabi niya ito—mayroon siyang malalim na pangako sa kung ano ang ginagawa niya," sabi ni Martinez. Di-nagtagal, nag-apply siya at natanggap na maglingkod bilang isang tagapayo sa Eastern Los Angeles Regional Center. "Mula sa unang araw, bagay na bagay," sabi niya. "Nagustuhan ko ang ginagawa ko."

Noong panahong iyon, napansin ng mga kawani ng center na ang mga pamilyang hindi nagsasalita ng Ingles ay hindi tumatanggap ng mga serbisyo ng Regional Center sa parehong lawak ng mga pamilyang nagsasalita ng Ingles. Bilang isa sa mga naunang nagsasalita ng Spanish sa staff, nag-organisa si Martinez ng workshop para ipaalam sa mga pamilyang Latino ang tungkol sa mga serbisyo ng Regional Center. "May mga tao mula sa dingding hanggang sa dingding," sabi ni Martinez, na naglalarawan sa kanyang unang kaganapan sa outreach. "Nag-usap ang mga magulang sa isa't isa at lumabas ang balita sa iba pang Regional Centers. Nagsimulang mag-snowball ang mga bagay."

Noong 1978, ang snowball na iyon ay lumago at naging isang independiyenteng organisasyon na tinatawag Fiesta Educativa (“Educational Party”), na itinatag ng Eastern Los Angeles Regional Center. Isa ito sa mga unang organisasyon sa bansa na nagsilbi sa mga pamilyang Latino na may mga anak na may mga kapansanan sa pag-unlad. Ang konsepto ng isang "party" ay nagmula sa katotohanan na ang mga pamilyang Latino ay mas mahusay na tumutugon sa impormasyong ibinahagi sa kaswal, pamilyar na mga setting, tulad ng mga tahanan ng mga kapwa pamilya, sa halip na sa mga tanggapan ng ahensya. Nagsilbi si Martinez bilang isa sa mga orihinal na miyembro ng board ng Fiesta, at mula noong 1998 pinamunuan niya ang organisasyon bilang executive director nito.

[[{“fid”:”2716″,”view_mode”:”wysiwyg”,”fields”:{“format”:”wysiwyg”,”field_file_image_alt_text[und][0][value]”:false,”field_file_image_title_tex t[und][0][value]”:false,”field_file_image_caption[und][0][value]”:””,”field_file_image_source[und][0][value]”:””},”type”:”media”,”field_deltas”: {“1”:{“format”:”wysiwyg”,”field_file_image_alt_text[und][0][value]”:false,”field_file_image_title_text[und][0][value]”:false,”field_file_image_ caption[und][0][value]”:””,”field_file_image_source[und][0][value]”:””}},”link_text”:null,”attributes”:{“height”:601,”width”:720,”style”:”width: 300px; taas: 250px; margin-kaliwa: 10px; margin-right: 10px; float: right;”,”class”:”media-element file-wysiwyg”,”data-delta”:”1″}}]]Halos 40 taon matapos itong itatag, nananatili ang punong-tanggapan ng Fiesta sa Lincoln Heights, isang kapitbahayan na karamihan sa mga Latino at Asian sa silangang Los Angeles, sa isang opisina sa itaas ng isang strip mall. Ang mga karatula sa buong gusali ay nakalimbag sa English, Spanish, Chinese, at Vietnamese. Ngayon, ang Fiesta Educativa ay ang pinakamalaking nonprofit na organisasyon ng California na naglilingkod sa mga pamilyang Latino na may mga anak na may mga espesyal na pangangailangan. Ang Fiesta ay may walong parent coordinator sa mga kawani at higit sa 30 boluntaryo na nakabase sa mga opisina sa Los Angeles, Orange County, Riverside, San Bernardino, at San Jose. Nakikipagtulungan ang organisasyon sa mga kliyenteng Latino sa 10 sa 21 Regional Center ng estado. Ang pagpopondo ay mula sa Mga Sentro ng Rehiyon gayundin mula sa mga sponsorship ng kaganapan.

Kasama sa mga programa ng Fiesta ang mga kumperensya ng pamilya sa buong estado na umaakit ng libu-libong mga dadalo, isang programa sa edukasyon sa autism para sa mga magulang, at isang pakikipagtulungan sa isang katapat na organisasyong Chinese American na nagsasanay sa mga magulang sa adbokasiya ng espesyal na edukasyon. Bilang karagdagan, ang mga miyembro ng kawani ay nag-oorganisa ng regular na “Fiestas Familiares” (“Mga Partido ng Pamilya”) sa mga tahanan ng mga pamilya upang talakayin ang mga paksa tulad ng pagiging karapat-dapat sa espesyal na edukasyon at pag-access sa mga serbisyo ng Regional Center. Ang mga outreach event na ito, na isinasagawa sa Spanish at nagtatampok ng pagkain at musika, ay nakakaabot sa buong pamilya sa ligtas at komportableng mga setting. "Ang mga imigrante ay may napakalaking dami ng kaalaman, ngunit ang aming mga istraktura ay hindi palaging angkop sa kanila," sabi ni Martinez. "Parang may CD pero cassette player lang ang meron ka. Ang mga Fiestas Familiares ay galing mismo sa mga pamilya—mga organic sila."

Para maabot ang mga pamilyang Latino na maaaring makinabang sa kanilang mga serbisyo, gumagamit ang Fiesta ng isang hanay ng mga diskarte sa outreach na naaangkop sa kultura, kabilang ang isang talk show sa radyo, mga workshop sa mga paaralan, mga aklatan, at mga sentro ng komunidad, isang buwanang email newsletter, at, dahil maraming pamilya ang hindi gumagamit ng email, mga text sa WhatsApp at mga "sabog" sa telepono na nagpe-play ng recording tungkol sa kanilang mga paparating na kaganapan.

Pagkatapos ng 19 na taon sa pamumuno, malapit nang maghahanap si Martinez, 74, ng kapalit na mamumuno sa Fiesta sa ikaapat na dekada nito. Ang kanyang pangarap para sa organisasyon ay sumasalamin sa mga pangarap ng maraming magulang ng Fiesta para sa kanilang mga anak. "Fiesta ang baby ko," sabi niya. "At ayokong umasa ito sa akin. Gusto kong maging independent."