لماذا تُعدّ الحدود المقترحة لنصيب الفرد من برنامج Medicaid والمنح المجمعة مهمة لأسر الأطفال ذوي الاحتياجات الصحية الخاصة؟
يُعدّ برنامج ميديكيد بالغ الأهمية للأطفال والشباب ذوي الاحتياجات الصحية الخاصة. ووفقًا لمؤسسة كايزر فاميلي، يُغطي برنامج ميديكيد (وغيره من البرامج العامة مثل برنامج تأمين صحة الأطفال) ما يقارب نصف احتياجات هذه الفئة على مستوى الولايات المتحدة، أي 44%. علاوة على ذلك، يُقدّم برنامج ميديكيد (ميدي-كال في كاليفورنيا) مجموعة واسعة من الخدمات الطبية وخدمات الدعم والرعاية طويلة الأجل التي يحتاجها هؤلاء الأطفال، والتي لا يُغطيها التأمين الصحي الخاص إطلاقًا أو يُغطيها بشكل محدود. وبدون ميديكيد، لن تكون هذه المزايا متاحة أو ميسورة التكلفة للعائلات التي لديها أطفال أو شباب ذوي احتياجات صحية خاصة.
مع ذلك، يقترح قادة الحزب الجمهوري في الكونغرس إعادة هيكلة جذرية لبرنامج ميديكيد، إما بتحويله إلى منحة مجمعة أو إلى حد أقصى للفرد. ويهدف كلا النهجين إلى تحقيق وفورات كبيرة في الميزانية الفيدرالية على المدى الطويل، للمساعدة في تغطية تكلفة خطة بديلة لقانون الرعاية الصحية الميسرة، أو غيرها من الأولويات المالية كخفض الضرائب، وهي وفورات ستؤدي حتماً إلى نقل التكاليف إلى الولايات، وتتطلب تخفيضات كبيرة في برامج ميديكيد.
اليوم، تتحمل الحكومة الفيدرالية نسبة ثابتة من تكاليف برنامج ميديكيد في الولايات، تبلغ حوالي 64% في المتوسط. في المقابل، بموجب نظام المنح المجمعة، تتلقى الولايات مبلغًا ثابتًا من التمويل الفيدرالي لبرامج ميديكيد الخاصة بها. أما بموجب نظام سقف الإنفاق للفرد، فتتلقى الولايات مبلغًا ثابتًا من التمويل الفيدرالي على أساس كل مستفيد. وفي كلا النظامين، تتحمل الولايات كامل التكاليف التي تتجاوز سقف التمويل الفيدرالي.
يُحقق نظام المنح المجمعة أو سقف الإنفاق للفرد وفورات في التمويل الفيدرالي من خلال تحديد سقف لمقدار التمويل الفيدرالي المخصص لبرنامج ميديكيد الذي تتلقاه الولايات، بحيث يكون أقل بكثير مما يُقدم في ظل نظام التمويل الحالي. ويتم ذلك عادةً عن طريق تحديد قيمة المنحة المجمعة أو سقف الإنفاق للفرد في الولاية بناءً على إنفاقها الحالي أو التاريخي، ثم زيادتها سنويًا بمعدل أبطأ بكثير - كمعدل التضخم العام أو حتى معدل نمو أقل - من معدل النمو السنوي المتوقع حاليًا في الإنفاق الفيدرالي على برنامج ميديكيد. وبالتالي، ستزداد التخفيضات الناتجة في التمويل الفيدرالي باطراد كل عام.
من المرجح أن يكون حجم تخفيضات التمويل الفيدرالي وما يترتب عليها من تحويل للتكاليف إلى الولايات كبيرًا جدًا بمرور الوقت. على سبيل المثال، كانت خطة ميزانية الجمهوريين في مجلس النواب للسنة المالية 2017 (التي وضعها النائب السابق توم برايس، وزير الصحة والخدمات الإنسانية الحالي) ستخفض تمويل برنامج ميديكيد الفيدرالي بمقدار تريليون دولار - أو ما يقرب من 25 بالمائة - على مدى عشر سنوات، مقارنة بالقانون الحالي. أعلى التخفيضات التي كان من الممكن تحقيقها من خلال الخطة من خلال إلغاء توسيع برنامج ميديكيد بموجب قانون الرعاية الصحية الميسرة. في السنة العاشرة من خطة الميزانية (2026)، كان التمويل الفيدرالي لبرنامج ميديكيد وبرنامج التأمين الصحي للأطفال (CHIP) سيقل بمقدار 1.69 مليار دولار - أي حوالي 33% - عما هو عليه بموجب القانون الحالي. وكان من المتوقع أن يستمر حجم التخفيضات في التزايد بعد عام 2026.
من خلال خفض التمويل الفيدرالي لبرنامج Medicaid بشكل كبير، فإن المنحة المقطوعة أو الحد الأقصى للفرد سيجبر الولايات بدورها على إجراء تخفيضات كبيرة في برامج Medicaid الخاصة بها.. وللتعويض عن تخفيضات التمويل الفيدرالي لبرنامج Medicaid، سيتعين على الولايات إما المساهمة بمزيد من تمويلها الخاص، أو خفض أجزاء أخرى من ميزانياتها مثل التعليم، أو، وهو الأرجح بكثير، أن تُجبر على إجراء تخفيضات حادة في الأهلية والمزايا ومدفوعات مقدمي الخدمات في برامج Medicaid الخاصة بها.
مع تزايد تخفيضات برنامج ميديكيد الفيدرالي سنويًا، ستُجبر الولايات على اتخاذ قرارات حاسمة بشأن المجالات التي ستُجري فيها تخفيضات قاسية: تحديد الفئات المستفيدة من البرنامج والخدمات الصحية التي ستتوقف تغطيتها. هذه التخفيضات ستُعرّض عشرات الملايين من كبار السن، وذوي الإعاقة، والأطفال، والأسر الذين يعتمدون حاليًا على ميديكيد، لخطر فقدان التأمين الصحي أو الحصول على الرعاية اللازمة. لن يكون هناك سبيل لحماية المستفيدين من هذه التخفيضات نظرًا لحجمها الهائل، ولأن برنامج ميديكيد يتميز بكفاءة عالية بالفعل: فهو أقل تكلفة لكل مستفيد من التأمين الخاص، على الرغم من تغطيته لمزايا أشمل وفرضه رسومًا رمزية للمشاركة في التكاليف، كما أن تكلفة كل مستفيد فيه تنمو بوتيرة أبطأ بكثير من التأمين الخاص.
بالإضافة إلى ذلك، إذا شهدت الولايات ارتفاعًا في تكاليف برنامج ميديكيد خلال كارثة طبيعية مثل إعصار كاترينا، أو وباء مثل زيكا، أو ظهور علاج جديد باهظ الثمن، أو ركود اقتصادي (في حالة المنحة المقطوعة)، فإن الولايات ستكون مسؤولة عن تغطية 100% من هذه التكاليف الإضافية، وإلا ستضطر إلى إجراء تخفيضات أكبر في برنامج ميديكيد. وبموجب القانون الحالي، تشارك الحكومة الفيدرالية في هذه التكاليف.
سيكون الأطفال ذوو الاحتياجات الصحية الخاصة معرضين للخطر بشكل خاص لأنهم أكثر عرضة للاحتياج إلى خدمات ودعم الرعاية طويلة الأجل التي يغطيها برنامج ميديكيد، ومتوسط تكاليف ميديكيد للأطفال الذين يحتاجون إلى هذه الخدمات أعلى باثني عشر ضعفًا من غيرهم. ونظرًا لاحتياجاتهم الأكبر وتكاليفهم الأعلى لكل مستفيد، فقد يتأثرون بشكل غير متناسب بالإجراءات الحكومية الناتجة عن المنحة المجمعة والحد الأقصى للفرد، والتي تحد من الوصول إلى الخدمات أو الأهلية للبرنامج.
علاوة على ذلك، يتلقى الأطفال ذوو الاحتياجات الصحية الخاصة (CYSHCN) الخدمات الطبية وخدمات الرعاية طويلة الأجل اللازمة بفضل برنامج الفحص والتشخيص والعلاج الدوري المبكر (EPSDT) ضمن برنامج Medicaid، والذي يضمن حصول جميع الأطفال على الفحوصات والعلاج اللازمين، حتى وإن لم تكن بعض الخدمات مشمولة بتغطية Medicaid. إلا أن المنح المخصصة لبرنامج Medicaid أو تحديد سقف الإنفاق للفرد الواحد عادةً ما يُلغي أو يُضعف المتطلبات الفيدرالية الحالية لبرامج Medicaid الحكومية المتعلقة بالأهلية والمزايا. ونتيجةً لذلك، قد تُمنح الولايات مرونةً تُتيح لها عدم تقديم برنامج EPSDT للأطفال المُسجلين في Medicaid، بمن فيهم الأطفال ذوو الاحتياجات الصحية الخاصة. كما قد تُمنح الولايات مرونةً تُتيح لها عدم تسجيل جميع المؤهلين أو فرض قوائم انتظار أو فرض أقساط تأمين ومبالغ مُقتطعة ومساهمات لا يستطيع المستفيدون تحملها، مما يُؤدي إلى ترك الأسر التي لديها أطفال ذوو احتياجات صحية خاصة بدون تأمين أو بدون الحصول على الرعاية اللازمة بسبب التكلفة.
لذا ينبغي على الكونغرس أن يرفض بشدة المقترحات الرامية إلى تحويل برنامج Medicaid إلى منحة مجمعة أو حد أقصى للفرد، وأن ينظر بدلاً من ذلك في أفضل السبل لتحسين البرنامج وضمان حصول الأطفال والشباب ذوي الاحتياجات الصحية الخاصة على جميع الخدمات والدعم اللازم.
يشغل إدوين بارك منصب نائب الرئيس لشؤون السياسات الصحية في مركز الميزانية وأولويات السياسات، حيث يركز على برنامج ميديكيد، وبرنامج التأمين الصحي للأطفال، والقضايا المتعلقة بإصلاح الرعاية الصحية الفيدرالية..
