Parece sencillo: basta con decirles a las familias que consuman menos azúcar. Pero el azúcar añadido está en todas partes, a veces en alimentos que consideramos saludables. Estos "azúcares ocultos" se esconden en alimentos donde ni siquiera sospecharíamos que están.
La mayoría de las familias se sorprenderían al saber que sus hijos consumen 18 cucharaditas al día, el triple del límite diario recomendado de azúcar añadido. El exceso de azúcar añadido puede provocar aumento de peso y problemas de salud como diabetes e hipertensión.
Una madre y pediatra tiene la misión de facilitar que las familias puedan tomar decisiones más saludables.
Dra. Anisha Patel, MSPH, Becario de la facultad dotado Arline y Pete Harman, y su equipo de investigadores de Stanford comenzaron a trabajar con escuelas del Área de la Bahía para instalar estaciones de llenado de botellas de agua sin plomo en las escuelas, para que los niños tuvieran una fuente atractiva de agua fresca y bebieran menos jugo y refrescos.
Más recientemente, Patel fue coautor de un libro de cocina titulado La mitad del azúcar, todo el amorEl libro muestra a las familias cómo preparar versiones bajas en azúcar de sus comidas favoritas en casa. Las recetas son fáciles de preparar y abarcan una amplia gama de cocinas, como avena instantánea, pad thai, horchata, espaguetis con albóndigas, alitas de pollo coreanas y arroz con leche con especias chai.
Pruebe la receta de pan de plátano del Dr. Patel.
Hablamos con Patel sobre cómo las familias pueden reducir el azúcar añadido sin dejar de disfrutar de sus comidas favoritas. Las órdenes de confinamiento debido a la COVID-19 provocaron un resurgimiento de las comidas caseras en familia, y Patel ofrece muchos consejos prácticos para que las familias compren y preparen alimentos saludables y deliciosos.
P: ¿Qué les sorprendería saber a los padres sobre el azúcar?
PATEL: Si bien la mayoría de los padres saben que los pasteles, las galletas, los dulces y las bebidas azucaradas tienen un alto contenido de azúcar agregada, se sorprenden al saber que el azúcar agregada se cuela en alimentos aparentemente saludables como sopas, aderezos para ensaladas, salsas, cereales, granolas, mantequillas de nueces y yogur.
Los azúcares añadidos son aquellos que se añaden a los alimentos y bebidas durante la cocción o antes de servirlos. Incluyen azúcares refinados, como el azúcar granulado, y azúcares sin refinar, como la miel. No incluyen los azúcares presentes de forma natural en las frutas, verduras y lácteos. Estos azúcares se diferencian porque contienen fibra y otros nutrientes.
P: ¿Cómo pueden las familias consumir menos azúcar añadido?
Una estrategia inteligente es usar frutas y verduras naturalmente dulces y ricas en fibra en lugar de azúcar para darle sabor a tus comidas favoritas. Muchas de las recetas del libro de cocina usan dátiles o frutas o verduras frescas para endulzar.
P: ¿Qué haces en tu propia casa?
Intentamos comer la mayoría de nuestras comidas en casa. Comer en casa no significa tener que cocinar todo desde cero. Debido a nuestras agendas apretadas, a menudo combinamos alimentos envasados más saludables y bajos en azúcar con productos frescos para reducir el tiempo de preparación y cocción. Una vez a la semana, cenamos en familia en un restaurante local.
P: ¿Tiene tu familia alguna receta favorita de... La mitad del azúcar, todo el amor?
Mis hijas, de 8 y 13 años, han probado todas las recetas del libro. Nuestras favoritas son las tazas de lechuga con pollo chino y los poke bowls, porque cada persona puede personalizar sus ingredientes. Normalmente usamos arroz integral en lugar de arroz blanco. Si quieres reducir los carbohidratos, también puedes omitir el arroz o usar coliflor en arroz.
P: ¿Qué inspira su investigación?
Mi investigación se centra en la reducción de las disparidades en enfermedades crónicas entre las poblaciones de bajos ingresos. Este interés surge de mi crianza en Carolina del Norte. Con un ingreso familiar promedio de aproximadamente $33,000 y una tasa de pobreza del 28%, mi ciudad natal tiene una esperanza de vida 10 años menor que la de las ciudades del condado de Santa Clara. Las disparidades en ingresos, educación y salud están aumentando en todo el país y siguen influyendo en mis intereses de investigación.
P: ¿Cuándo empezó a preocuparse por el azúcar?
Como residente de pediatría en Stanford hace casi dos décadas, atendí en mi clínica a muchos niños de comunidades de bajos recursos con sobrepeso y afecciones relacionadas. Cuando aconsejaba a las familias que consumieran más frutas y verduras o que fueran más activas, me comentaban que no tenían supermercado en su comunidad y que no se sentían seguros al aire libre. Esto despertó mi interés en colaborar con las comunidades para facilitarles la opción saludable.
P: ¿Por qué es importante la filantropía para su trabajo?
He tenido la fortuna de recibir una beca académica del Instituto de Investigación en Salud Maternoinfantil de Stanford, financiado por donantes. Esta beca ha apoyado mi investigación y desarrollo profesional, y me ha permitido colaborar con investigadores fuera de la Facultad de Medicina.
Este artículo apareció originalmente en la edición de verano de 2020 de Noticias infantiles Packard.
