Dillon Nishigaya, de veinte años y residente de San José, creció rodeado de médicos y medicina. Nació con una anomalía vascular en el pecho y la espalda, y sufría dolores frecuentes. Tenía problemas para dormir y, a veces, incluso para respirar.
Más tarde, una cirugía de escoliosis realizada en el Lucile Packard Children's Hospital Stanford corrigió una curvatura de su columna vertebral (gracias a varillas y 18 tornillos), pero no hubo solución para sus problemas de vasos sanguíneos.
“Toda mi vida me han dicho que no hay suficiente investigación y que no hay cura”, dice Dillon.
Increíblemente, Dillon nunca perdió la esperanza y ha aprovechado sus experiencias de la infancia para impulsar su vida y marcar la diferencia en la vida de otras personas con enfermedades graves. Afirma que su hematólogo del Hospital Infantil Packard, el Dr. Michael Jeng, ha sido un modelo a seguir y un apoyo invaluable.
“El Dr. Jeng ha sido mi mayor inspiración y me impulsa a seguir mi sueño de estudiar medicina y realizar investigaciones y brindar atención a pacientes afectados por enfermedades y malformaciones incurables”, afirma Dillon.
Tras llegar a Boston para su primer año en la Universidad Northeastern, Dillon se sumergió en sus clases de biología. Un profesor percibió su pasión durante una conversación y lo animó a participar en la investigación científica del campus.
Incluso siendo estudiante universitario, Dillon brilló en el laboratorio. Era el asistente de investigación más joven y comenzó a escribir artículos sobre la relación entre el cáncer de mama y los conservantes alimentarios. Sus estudios sobre células de cáncer de ovario resistentes a la quimioterapia fueron premiados. A pesar de todo, Dillon compaginó la investigación con sus clases y se convirtió en un referente entre sus compañeros. Sentó las bases para que otros lo siguieran.
“Impulsar a otros a perseguir sus sueños de cambiar el mundo a través de la investigación me inspiró a crear un club en Northeastern, el Club de Investigación de Pregrado”, dice. “Quiero ayudar a quienes tienen grandes aspiraciones a entrar en el campo de la investigación y hacer descubrimientos”.
Los éxitos de investigación de Dillon le valieron un puesto de verano en una empresa de biotecnología del Área de la Bahía que fabrica células para tratamientos contra el cáncer, incluyendo el Packard Children's, el mismo hospital que atendió a Dillon durante su infancia. Este verano, Dillon realizó una pasantía en el Centro de Investigación Ames de la NASA, donde fue investigador asociado a cargo de investigaciones de biología espacial y líder de programa y mentor de 10 estudiantes universitarios.
He dedicado mi vida a encontrar las curas del futuro para quienes enfrentan enfermedades incurables y potencialmente mortales. No puedo imaginar un propósito más gratificante que generar esperanza y ser el cambio que he deseado para otros en mi vida, dice Dillon.
No podríamos estar más de acuerdo.
Gracias, Dillon, por tu compromiso con la investigación y con nuestros donantes que no sólo apoyan estudios que cambian vidas, sino que también apoyan a los niños bajo nuestro cuidado con grandes esperanzas y sueños para el futuro.
