Ang dalawampung taong gulang na si Dillon Nishigaya ng San Jose ay lumaki na napapaligiran ng mga doktor at gamot. Ipinanganak na may vascular anomaly sa kanyang dibdib at likod, madalas na masakit si Dillon. Nahihirapan siyang matulog at, kung minsan, huminga pa.
Nang maglaon, ang scoliosis surgery na ginawa sa Lucile Packard Children's Hospital Stanford ay nagtama ng kurbada ng kanyang gulugod—salamat sa mga rod at 18 turnilyo—ngunit walang solusyon para sa kanyang mga problema sa daluyan ng dugo.
"Sa buong buhay ko, sinabihan ako na walang sapat na pananaliksik at walang lunas," sabi ni Dillon.
Hindi kapani-paniwala, hindi kailanman nawalan ng pag-asa si Dillon, at ginamit ang kanyang mga karanasan sa pagkabata upang isulong ang kanyang buhay upang makagawa ng pagbabago para sa iba na may mga kalagayang nagbabanta sa buhay. Sinabi niya na ang kanyang matagal nang Packard Children's Hospital hematologist, si Michael Jeng, MD, ay isang napakahalagang huwaran at cheerleader.
"Si Dr. Jeng ang aking pinakamalaking inspirasyon at binibigyang kapangyarihan ako na sundin ang aking mga pangarap na pumasok sa medikal na paaralan at magsagawa ng pananaliksik at pangangalaga sa pasyente para sa mga apektado ng mga sakit na walang lunas at malformations," sabi ni Dillon.
Matapos makarating sa Boston para sa kanyang freshman year sa Northeastern University, si Dillon ay pumasok sa kanyang mga klase sa biology. Narinig ng isang propesor ang pagsinta ni Dillon sa isang pag-uusap at hinikayat si Dillon na makisali sa siyentipikong pananaliksik na nangyayari sa campus.
Kahit na isang undergraduate, si Dillon ay nagningning sa lab. Siya ang pinakabatang research assistant at nagsimulang magsulat ng mga papel sa mga link sa pagitan ng breast cancer at food preservatives. Ang kanyang mga pag-aaral sa chemotherapy-resistant ovarian cancer cells ay nanalo ng mga parangal. Sa lahat ng ito, binalanse ni Dillon ang pananaliksik sa kanyang mga klase at nagsilbi bilang isang pinuno sa kanyang mga kapantay. Nagbigay siya ng landas para masundan ng iba.
"Ang pagtulak sa iba na ituloy ang kanilang mga pangarap na baguhin ang mundo sa pamamagitan ng pananaliksik ay nagbigay inspirasyon sa akin na lumikha ng isang club sa Northeastern, The Undergraduate Research Club," sabi niya. "Gusto kong tulungan ang iba na may nagniningas na adhikain na pumasok sa larangan ng pananaliksik at gumawa ng mga pagtuklas."
Ang mga tagumpay sa pananaliksik ni Dillon ay nakakuha sa kanya ng isang posisyon sa tag-init sa isang Bay Area biotech na kumpanya na gumagawa ng mga cell na ginagamit sa mga paggamot sa kanser, kabilang ang sa Packard Children's, ang parehong ospital na nag-aalaga kay Dillon sa buong kanyang pagkabata. At ngayong tag-init, natapos ni Dillon ang isang internship sa NASA Ames Research Center kung saan siya ay isang research associate na nagsasagawa ng space biology research at isang program leader at mentor para sa 10 undergraduates.
"Inialay ko ang aking buhay sa paghahanap ng mga lunas bukas para sa mga taong nahaharap sa nagbabanta sa buhay na walang lunas na mga sakit. Hindi ko maisip ang isang mas kasiya-siyang layunin kaysa sa paglikha ng pag-asa at maging pagbabago para sa iba na hinihiling ko sa aking buhay," sabi ni Dillon.
Hindi na kami magkasundo.
Salamat, Dillon, para sa iyong pangako sa pagsasaliksik, at sa aming mga donor na hindi lamang sumusuporta sa mga pag-aaral na nagbabago sa buhay, ngunit sumusuporta din sa mga bata sa aming pangangalaga na may malaking pag-asa at pangarap para sa hinaharap.
