Quan điểm: Nhầm lẫn xe tải đồ chơi với súng — Tại sao các sĩ quan thực thi pháp luật cần được giáo dục về nhu cầu đặc biệt
Là những người thân và người chăm sóc cho người lớn và thanh thiếu niên mắc chứng tự kỷ nặng, chúng ta thường bị hiểu lầm khi ra ngoài nơi công cộng cùng những người thân yêu của mình. Mùa hè năm ngoái, tại Bắc Miami, cảnh sát đã cố gắng bắn Arnaldo Rios, một người trưởng thành mắc chứng tự kỷ, vì họ cho rằng anh ta đang cầm súng. Thay vào đó, họ đã bắn trúng và làm bị thương nhà trị liệu của người đàn ông này, người đang ngồi cạnh anh ta.
Nhưng câu chuyện chưa kết thúc ở đó. Sau vụ nổ súng, Rios bị buộc phải ở trong một bệnh viện tâm thần hơn một tháng, nơi anh ta đã có nhiều cơn bạo lực. Vào tháng 8, anh ta được chuyển đến một cơ sở của tiểu bang có tiền sử lạm dụng và bỏ bê. Tình trạng thiếu nhà ở tập thể ở Florida, cùng với những vấn đề hành vi chưa được điều trị của Rios, đồng nghĩa với việc đây là lựa chọn duy nhất của anh ta. Tháng trước, Bộ Tư pháp đã bắt đầu xem xét vụ việc để xem liệu sở cảnh sát North Miami có vi phạm Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ hay không.
Là mẹ của một người con trai trưởng thành mắc chứng tự kỷ, câu chuyện của Rios khiến tôi rất đồng cảm. Con trai tôi cũng từng có những cơn rối loạn hành vi nghiêm trọng, dẫn đến việc hàng xóm và nhân viên tại các nhà ở tập thể và các nơi ở khác mà con tôi từng sinh sống phải gọi đến số 911. Chúng tôi đã nhận được cả những phản hồi tích cực và tiêu cực từ phía lực lượng cảnh sát. Ở trường hợp tốt nhất, cảnh sát đã nói chuyện với người chăm sóc trước, tiếp cận con trai chúng tôi một cách chậm rãi và bình tĩnh, và cho con thời gian để hợp tác theo cách riêng của mình. Ở trường hợp tệ nhất, cảnh sát liên tục đặt câu hỏi cho con trai chúng tôi, vốn đã bình tĩnh và có khả năng ngôn ngữ hạn chế, khiến con trở nên kích động khi không hiểu những câu hỏi mang tính buộc tội của họ. Có một lần, cảnh sát hiểu sai ý định rời khỏi phòng của con để tránh những câu hỏi khó hiểu của họ và còng tay con, đưa con đi trong tình trạng kích động mặc dù trước đó con rất bình tĩnh. Trong một trường hợp khác, cảnh sát đến và muốn dùng súng điện để buộc con rời khỏi nhà trước khi cố gắng thuyết phục con rời đi một cách bình tĩnh (cuối cùng con cũng đã làm được).
Cán bộ thực thi pháp luật và lực lượng cứu hộ cần bảo vệ toàn bộ dân số, bao gồm cả những người mắc chứng tự kỷ và các khuyết tật phát triển khác. Mặc dù những cá nhân này có thể có những hành vi khác biệt so với dân số nói chung, đặc biệt là khi căng thẳng, nhưng tất cả đều là công dân và có quyền được đối xử công bằng như nhau bởi lực lượng cứu hộ. Để phục vụ đầy đủ cho toàn dân, các cán bộ thực thi pháp luật của chúng ta phải được đào tạo để nhận biết và ứng phó một cách thích hợp với những cá nhân có khả năng nhận thức thấp, không thể giao tiếp tốt và có thể hiểu sai những nỗ lực giúp đỡ họ. Các biện pháp ứng phó nên tập trung vào việc giúp những cá nhân này giảm căng thẳng một cách an toàn và bình tĩnh nhất có thể. Chỉ khi đó, người lớn ôm chặt những chiếc xe tải đồ chơi và những thanh niên có khả năng ngôn ngữ hạn chế mới thực sự được an toàn trong cộng đồng của chúng ta.
Irene Litherland là thành viên ban quản trị của Hiệp hội Tự kỷ vùng Vịnh San Francisco. Bà cũng là thành viên của Ủy ban Tư vấn Địa phương về Quyền Tự quyết ở khu vực East Bay và là thành viên Hội đồng Quản trị của Hội đồng Tư vấn và Lập kế hoạch về Khuyết tật Phát triển của Quận Alameda. Bà làm việc với tư cách là kế toán viên và chuyên gia tư vấn quản lý tài chính cho các tổ chức phi lợi nhuận.
