意見：おもちゃのトラックを銃と間違える―法執行官が特別なニーズに関する教育を必要とする理由

重度の自閉症を持つ成人や十代の子どもたちの家族や介護者として、私たちは愛する人たちと公共の場で出かけると、しばしば誤解されてしまいます。今年の夏、ノースマイアミで、警察は自閉症の成人であるアルナルド・リオス氏を銃で撃とうとしました。リオス氏が銃を持っていると思われたのです。ところが、警察はリオス氏の隣に座っていたセラピストを射殺し、負傷させました。

しかし、物語はそこで終わらなかった。銃撃事件の後、リオスは1ヶ月以上精神科病棟に入院を余儀なくされ、そこで何度か暴力的な行動を起こした。8月には、虐待とネグレクトの歴史を持つ州立施設に送られた。フロリダ州ではグループホームが不足しており、リオスの行動障害も未治療だったため、これが彼にとって唯一の選択肢だった。先月、司法省はノースマイアミ警察が米国障害者法に違反したかどうかを調べるため、この事件の審査を開始した。

私は自閉症の成人した息子の母親なので、リオスさんの話は身につまされるものがあります。息子は深刻な行動エピソードを起こし、近所の人や息子が入居しているグループホームなどの生活施設の職員から911番通報を受けたことがあります。息子に対する警察の対応は、良い場合もあれば悪い場合もありました。最良の場合、警察官はまず保護者と話し、息子にゆっくりと落ち着いて近づき、息子が自分のペースで協力的に行動する時間を与えてくれました。最悪の場合、警察官はもともと落ち着いていた息子に何度も質問を繰り返し、非難めいた質問を理解できずに興奮させてしまいました。ある時、警察官は息子が理解できない質問を避けようとして部屋を出ようとしたのを読み間違え、手錠をかけ、遭遇する前は落ち着いていたにもかかわらず、興奮した状態で連行しました。別の例では、警察が到着し、まずは落ち着いて立ち去るように促す前に、テーザー銃を使って彼を家から追い出そうとした（最終的に彼は立ち去った）。

法執行官と救急隊員は、自閉症やその他の発達障害のある人々を含む、すべての住民を守る必要があります。これらの人々は、特にストレス下にある際には、一般の人々とは異なる行動を示すことがありますが、全員が市民であり、救急隊員による公正な対応を受ける権利を有しています。一般の人々への十分なサービス提供のために、法執行官は、認知能力が低く、コミュニケーションがうまく取れず、支援の試みを誤解する可能性のある人々を認識し、適切に対応できるよう訓練を受ける必要があります。対応は、これらの人々が可能な限り安全かつ冷静に事態を収拾できるよう支援することに重点を置くべきです。そうして初めて、おもちゃのトラックにしがみつく大人や、言葉が限られた若者が、私たちのコミュニティで真に安全に暮らせるようになるのです。

アイリーン・リザーランドは、サンフランシスコ・ベイエリア自閉症協会の理事を務めています。また、イーストベイの地域自決に関する諮問委員会と、アラメダ郡発達障害計画諮問委員会の理事会にも所属しています。彼女は非営利団体の会計士および財務管理コンサルタントとして活動しています。